– Ты прости меня, – услышал он неожиданные слова. – Это я тебя надоумила… Как узнала, что ты наделал, чуть с ума не сошла.
– О чем ты, тетя Марина?
– Так ведь я тебе вдолбила, что ты с Артемом должен по-мужски разобраться! Но не думала, что у вас до поножовщины дойдет и ты его…
– Да не трогал я его! Не то что ножом, пальцем! Когда я пришел, нож уже в горле его торчал…
И замолчал резко. Все он уже говорил это десятки раз, стоило ли снова повторять фразы, которые никто не принимает всерьез?
– Так это не ты?..
– Нет!
Она вскочила со стула, подбежала к Илье, наклонилась, обхватила его голову руками, прижала к себе.
– Бедный ты, бедный… – прошептала она. – Как же так?
– Ты веришь мне? – пораженно спросил он, подняв глаза на тетю Марину.
– Верю, – без колебаний ответила она.
Илья опять заплакал, теперь уже от радости. Она была сиюминутной, конечно, и все же принесла облегчение.
– Я верю, что настоящего убийцу найдут и меня выпустят! – с надеждой проговорил Илья.
– Будем в это верить, – кивнула тетя Марина. – А еще адвоката хорошего надо искать. У тебя деньги есть? Хотя о чем я? Ты все в свадьбу вбухал…
– Нет, у меня есть. Я на свадебное путешествие отложил. Хотел Машу в Питер свозить, она мечтала.
– Мало этого. Адвокаты дерут нещадно. Ну да ладно, посмотрим, что можно сделать…
Как потом Илья узнал, тетя Марина ходила к Маше. В первую очередь для того, чтобы убедить ее в невиновности жениха (понимала, что для него ее вера станет главной поддержкой), но еще и денег попросить. Коли свадьба не состоялась, что-то осталось. Но Маша слушать тетю Марину не пожелала. И средствами не помогла. Сказала, что все потратила на похороны Артема. Взяла их на себя, потому что мать его умерла, а отец пил.
Адвокат, которого тетя Марина наняла, казался толковым, хоть и не очень опытным. Илья после разговора с ним еще больше уверился в том, что избежит заключения. Но…
Прокурор «размазал» молоденького адвоката по стенке, и Илье впаяли семь лет.
Глава 5
Таня пришла с работы и, еще не войдя в квартиру, услышала голоса, доносящиеся из-за двери. Детский и взрослый. Валин и Илюшин. Сын и брат издавали возбужденные крики и хохотали так громко, что звуки проникали в подъезд. Открывая дверь, Таня с грустью думала о том, что Костя никогда не играл с ее сыном, и если они оба были дома, когда она возвращалась с работы, в помещении стояла мертвая тишина. Ее мужчины друг с другом даже не разговаривали.
– Мама пришла! – вскричал Валентин, увидев Таню на пороге. Он весь вспотел, и его челка прилипла ко лбу. – А мы тут гонки на выживание устроили!
– Я вижу, – улыбнулась ему Таня. Хотя могла бы отругать за чудовищный разгром, который устроили сын с братом. Но решила не занудствовать: с мальчишкой впервые взрослый дядя возится. Отец его своим вниманием тоже не баловал. – Надеюсь, все выжили?
– Все! – радостно заорал Валя и, как ему казалось, незаметно запихнул под диван отломанное от кресла колесико. Кроме этого предмета мебели пострадали еще два грузовика, причем один новый, а также вазочка. Она упала на пол и треснула, но «гонщики» этого даже не заметили.
– А где Костя?
– Не приходил еще.
Таня постаралась сдержать беспокойство (опять ушел к матери?) и бодро проговорила:
– Ужин будет через полчаса. За это время вы, мальчики, должны здесь все убрать!
– Ну, мааам… – заканючил Валя. – Мы еще поиграть хотим.
– И доломать кресло?
– Да оно само, мам.
Таня со значением посмотрела на брата, тот все понял и обратился к племяннику с предложением:
– А давай теперь поиграем в МЧС.