— Кровь у них гнилая, детей своих не любят, все кукушки и стрекозы — лето красное пропоют, молодость прогуляют. Присмотрелся бы ты к Наринэ, она же дочь друга отца…

Вот таких рассуждений он наслушался массу. Убедили ли они его? Нет и еще раз нет.

Арам для себя все решил: отец отправит его учиться в Москву, уже обещал. И он поедет… вместе с Евой.

Ему уже исполнилось восемнадцать, Еве будет восемнадцать в следующем месяце. Вот как только она справит день рождения, он заберет ее, и больше она своего отца не увидит.

Когда Арам на ней женится, никто больше не посмеет поднять на Еву руку, даже косого взгляда на нее бросить.

Они хорошо будут жить!

Отцу знать не обязательно… пока что. А после регистрации ему придется принять Еву, как официальную жену Арама, и никуда он не денется.

О, как же Араму не терпелось начать семейную жизнь с Евой. Видеть ее утром, вечером, ночью. Особенно ночью. За два года у них так и не случилось никакой близости, кроме самых что ни на есть невинных поцелуев. Малышка все твердила: до свадьбы грех, нельзя и так далее. Ну вот после свадьбы пусть расхлебывает. Ему дико не терпелось обрушить на нее все свои желания.

Арам решил сделать предложение на выпускном, рассказать Еве свой план. Это будет романтично, знаково, а еще об этом приятно будет рассказать детям. Предвкушал ее радость, ведь она обязательно должна согласиться. Как она могла ему отказать, если на протяжении двух лет беспрекословно слушалась? Да никак, она согласится.

Он ждал ее перед школой вплоть до церемонии вручения аттестатов, ждал ее позже на банкете, ждал перед началом танцев. Ждал до самого рассвета.

Ева не пришла.

7. Глава 7. Исчезнувшая

Арам явился к Еве домой на следующий же день после выпускного.

Не спавший за долгую ночь ни минуты, ужасно злой, с красными глазами и в мятом костюме. Долго стучал, звал, но никто ему не открыл. И от этого на молодого мальчишку накатила такая безысходность, что хоть прямо здесь, у ее калитки, становись на четвереньки и вой волком, не дожидаясь полнолуния.

С тех пор он ходил к дому Евы каждый день. И каждый день его встречала лишь тишина в ответ на отчаянный зов.

— Чего пороги обиваешь, Барсегян? — не выдержала однажды соседка. — Уехали они, не понял разве?

Арам тут же подбежал к ее двору, спросил с надеждой:

— Далеко? Когда вернутся?

— Так не докладывали…

Ушел несолоно хлебавши.

И когда он от тоски уже был готов биться головой об стену, отец забрал его в Москву.

— Может, хоть там забудешь свою дурищу! Знаю, знаю, куда каждый день сбегаешь. Нужно университет посмотреть, купить все, что нужно для учебы, обжиться. Хватит таскаться к этой… И так на тень уже похож. Все, надоело мне. Завтра же едем.

Араму пришлось согласиться, ведь закрепиться в другом городе — это один из важнейших этапов его будущей жизни. Он уехал в столицу, где его поселили с братом, Артуром, весельчаком и балагуром. Тот как раз доучивался — ему оставался всего год.

Арам поступил в университет, немного обжился на новом месте и поспешил в родной городишко. В столице ему понравилось, а с братом оказалось жить в разы веселее, чем дома. Но его все равно с невероятной силой тянуло именно домой. До начала учебы целый август, и если он за этот август ни разу не встретится с Евой, то…

Думать о том, что будет в этом случае, ему не хотелось.

Однако по возвращении домой его ожидала радостная весть: Ева вернулась.

Друзья доложили, что она работала в маленьком сувенирном магазинчике напротив рынка — устроилась на лето продавцом. От этой вести сердце Арама забилось в тысячу раз быстрее, ладони вспотели, во рту пересохло.