Ирга непонимающе на него посмотрела.

— Я знаю, какой должна быть женщина, чтобы мужчине сорвало крышу. Я помогу тебе влюбить в себя Дерека. — Он устроился на кровати, размотал платок на ноге, придирчиво осмотрел раны. — Гляди-ка, обычно дольше заживает, — пробормотал Нэш, осторожно трогая тонкую поджившую пленку.

— Зачем тебе мне помогать? — спросила Ирга. – Это все из-за разговора за столом? Ты злишься на Лилейну?

— Никто не смеет выгонять из-за стола котика, — улыбнулся Нэш. – Но это лишь одна из причин.

— А остальные?

— Во-первых, я чувствую вину, потому что втянул тебя в это. Я привез письмо, я тебя нашел, и, если честно, это была моя идея — найти бастарда… О, если бы взгляды могли убивать, я бы уже корчился в агонии, — усмехнулся Нэш. — Во-вторых, ты мне нравишься. У тебя приятный запах, и хорошо поставлен удар правой — для девчонки, конечно.

— Это все?

— И, в-третьих, ты врезала моему хозяину, — ответил Нэш. — Я всю жизнь мечтал это сделать.

Дверь с грохотом открылась, и хмурые, заспанные служанки втащили по два ведра, от которых шел пар.

— Лорд сказал, вам нужна ванна, — заявила одна, пока вторая вкатывала деревянный таз. – Но больше горячей воды нет. Будете ждать, пока нагреется? Или спать пойдете, как все нормальные люди?

— Мне хватит, — пробормотала Ирга. – Спасибо.

Она пристально посмотрела на Нэша, который и не собирался выходить.

— Не смотри на меня так. Я выполняю приказ Дерека, — возмутился тот.

— Но я ведь не могу мыться при тебе, — голос ее дрогнул. Усталость навалилась вдруг разом: заныли содранные ногти, пальцы ног, окоченевшие от холода в промокших туфлях, болели так, что хотелось выть.

— Ладно, но я буду рядом, — проворчал он, выходя из комнаты. – Имей в виду — я чую твой запах даже через закрытые двери. От меня ты никогда не убежишь, Ирга.

10. 10.

Нэш сидел в карете, слегка покачивающейся на дороге, петляющей к горам. Он пристально рассматривал Иргу, иногда хмурясь, и она не выдержала:

— Что? Что ты так на меня смотришь?

— Оцениваю исходный материал, — вздохнул он. – Придется начинать с азов.

Ирга отвернулась к окну, пряча легкую обиду. Мертвая трава, покрытая инеем, стелилась под порывами ветра, воющего, как вчерашний волк. Идея Нэша не слишком-то ее обнадежила, но попытаться стоило. Рисковать жизнью отца она не будет.

Нэш вытянул ноги, закинув их на сиденье рядом с Иргой, блаженно потянулся.

— Не смотри на меня так, будто я тебе денег должен, — заявил он. — Моя нога вчера пострадала. Из-за тебя, между прочим.

— Все зажило, я видела, — ответила она.

— А я не подсматривал, когда ты переодевалась, — укоризненно сказал Нэш, — хоть мне и хотелось. Ладно. Приступим. Начнем с главного. Твое лицо, Ирга.

— Что с ним не так? – она поборола желание ощупать щеки и убедиться, что все на месте.

— Так-то ты довольно милая, — прищурившись, заметил он. – Не Лилейна, с ее точеным носиком, но сойдет.

— На свой нос посмотри! – вспыхнула Ирга.

— А мне серебряный лорд и не нужен.

— Серебряный лорд – так пафосно звучит, — передразнила его Ирга.

— Вот глаза у тебя хорошие, — одобрил Нэш. – Особенно когда злишься. Так и сверкают. Если бы не твой запах, мог бы подумать, что ты тоже котолак.

— А как пахнут котолаки? – заинтересовалась Ирга.

— Понюхай, — предложил он, и Ирга нахмурилась. – Вот оно! – кивнул Нэш. – Ты совершенно не умеешь себя подать. Расслабь лицо, Ирга. Ты смотришь на мир точно как твой папаша кузнец. Тебе бы еще бороду — и вас было бы не отличить. Я нисколько не удивлен, что никто не заподозрил отсутствие между вами родства. Вот что ты делаешь? Не хмурь брови, — он наклонился, протянул руку и пальцем разгладил брови Ирги. — Хорошо. Если будешь хмуриться, появятся морщины, и тогда тебя даже Петер замуж не возьмет, не то что Дерек.