Главный архитектор сделал небольшую остановку в своей речи, во время которой мужчины приветственно зашумели, некоторые весело засвистели, потом продолжил:

- Сегодня пройдут бои свободных мужчин. Победители получат жену. Но! Сражаться будете за троих женщин. Одну сейчас выберет себе без боя непревзойдённый мастер, наш лучший резчик по дереву Рэстан! Его тонкое мастерство и необыкновенный художественный талант даёт ему первостепенное право выбора себе жены.

Мужчины на площади, в большинстве своём, согласно загудели, послышались весёлые поздравления мастеру, только несколько голосов выкрикивали что-то недовольное.

В центр площади важно вышел интересный, крупный, довольно молодой мужчина и с прищуром посмотрел на несчастную скукожившуюся четвёрку девушек.

Продолжая выбирать, он не спеша подошёл к невестам и, наконец, схватив за руку Нати, потащил её за собой к главному архитектору.

Натинка шла, упираясь, оглядываясь на Зарину, отчаянно и молча протягивая к ней вторую руку с растопыренными пальцами.

Рядом с местом главного архитектора стояла высокая тренога с железной чашей, в которой горели угли, на которых уже лежало раскалённое клеймо.

Рэстан быстро скрутил выбранную невесту и прижал к себе спиной, крепко удерживая сильными руками голову, а главный архитектор быстро поставил ей клеймо на щеке, поближе к виску. Бедная Натинка дико дёргалась в руках жениха и истошно орала от боли и страха.

- Поздравляю с созданием семьи! – воскликнул главный архитектор, перекрикивая вопли невесты, и толпа дружно подхватила «Поздравляем! Поздравляем!».

Рэстан сразу после нанесения клейма, перекинул воющую Нати через плечо и под весёлые выкрики и советы женатых друзей, понёс новоиспеченную жену в их новый дом.

Зарина и оставшиеся с ней ещё две невесты с молчаливым ужасом смотрели на такой свадебный обряд.

- Начинаем бой! – тем временем, громко объявил главный.

- Я не хочу! Я не хочу быть невестой. Это клеймо не хочу! Незнакомого мужа не хочу! Этот ужасный бой, где полуголые мужчины избивают друг друга, смотреть не хочу! - горячо шептала Зарина, закрыв глаза. - Я хочу проснуться!

- А, по-моему, это очень интересно, - вдруг произнесла одна из девушек и Зарина с удивлением посмотрела на неё. – Мне очень нравится тот, который сейчас дерётся! Какие мускулы!

- Потом этими сильными руками с мускулами он тебя будет держать перед раскалённым клеймом! – возмущённо, но шёпотом, воскликнула Зарина.

- Мне тоже дико страшно! Но раз здесь такой порядок, лучше чтобы сильный мужчина удержал мою бедную голову, пока будут прижигать лицо, чтобы не дёрнулась и не сделала себе хуже! - возразила невеста и тут же широко улыбнулась.

К ним приближался тот самый боец, о котором девушка только что говорила. Мужчина сразу заметил интерес к себе и согласно улыбнулся в ответ, чуть кривоватой улыбкой из-за разбитой губы.

Вторая невеста не сопротивлялась. Решительно шагала за женихом, на подламывающихся от страха ногах.

- Потерпи, девочка. Это быстро, - сочувственно шепнул ей на ушко жених, крепко обнимая и удерживая её голову и руки, когда главный ставил клеймо.

Над площадью раздался пронзительный женский крик и вот уже вторую новоиспеченную жену уносит в её новый дом довольный муж.

Следующий победитель в бою за невесту был белесый мужчина, с большими голубыми рыбьими глазами, жилистый и с длинными сильными ручищами. Он сразу подошёл к Зарине, видимо, успел её себе присмотреть. Девушка даже передёрнулась от отвращения. Мужчина ей совсем не понравился. Он потащил её, орущую и упирающуюся к жаровне, и вскоре невыносимая боль обожгла клеймом висок несчастной.