За калиткой послышались крики и ругательства хозяина, успокаивающие мужские голоса. Зарина сквозь щель в двери сарая увидела, как несколько человек, вместе с отцом, втянули во двор невысокую тележку, с лежащим на ней несчастным телёнком. Видимо, они же принимали участие в погрузке бычка на лугу, и сейчас стали помогать готовиться к его убою. Отец почти без остановки ругался на безмозглую девку, которой он всю шкуру спустит и на всю жизнь научит, как правильно телят привязывать.

Зарина слушала и приходила в ужас. Будущее показалось ужасным. Сначала это позорище с лозиной от матери на глазах у всех друзей и Сашимы, а впереди наказание от отца за погубленного бычка. Зарина хорошо подумала и решила, что лучше пока сбежать к тётке, сестре матери, которая живёт в соседнем селе, за лесом. Пересидит это лето у тётушки, а там видно будет.

Она пролезла в узкую отдушину под самой крышей сарая, благо она девушка тоненькая, Натинка не протиснулась бы на её месте, и решительно двинулась в сторону леса.

Уже вечерело. Пока Зарина огородами добежала до опушки леса, совсем стемнело.

Но девушка дорогу в соседнее село с закрытыми глазами могла найти. Сколько раз и ходила и на телеге ездила!

В непроглядной темноте, которая окутала девушку, сразу после того как она шагнула под густую сень леса, Зарина смело пошла по накатанной лесной дороге к тётке.

Во тьме вдруг раздался тоненький испуганный девичий крик:

- Зарина, ты сдурела? Куда тебя ночью понесло? Угробила телёнка и бежишь? Пошли обратно, у меня денёк пересидишь, пока твой отец успокоится.

Зарина сразу остановилась. Дёргано повернулась на голос. Выглянувшая из-за густых облаков луна, тоненьким слабым лучиком, который пробился сквозь нависшие над узкой дорогой густые кроны деревьев, осветила приближающуюся тонкую фигурку.

- Нати? Ты как здесь? – удивилась беглянка.

- Хм... Как увидела, что мать тебя домой погнала, сразу поняла, что случилось нехорошее. Твои же родители тебя любят, никогда зазря не обижают. Не то, что мой папаша, - вздохнула подружка.

- Небось, ребята смеялись все надо мной? – с тайной надеждой, что это не так, спросила Зарина.

- Да забудется это! Чего ты! Что-нибудь новое в посёлке случится, и они будут потешаться над кем-нибудь другим! – успокаивающе затараторила Нати, обрушив слабые надежды подруги.

- И Сашима смеялся? – с замиранием сердца поинтересовалась несчастная.

- Я не видела, - Натинка отводила глаза, но она уже подошла совсем близко, чтобы подружка хорошо разглядела даже в темноте, её лицо и поняла, что ей сейчас нагло врут.

Девушки жили по соседству и дружили буквально с пелёнок, поэтому Зарина знала, что Нати всегда отворачивалась и косила глазами в сторону, когда говорила неправду.    

«Значит и он смеялся со всеми», - обиделась девушка на свою первую любовь.

– Мне лучше к тётке на это лето уйти. Отец розгами меня за телка проучить грозился, - сказала она вслух.

- Меня мой отец за такое, вообще, насмерть бы забил. А твой только грозится. Он тебя ни разу ведь не бил, - уговаривала Натинка.

- Ага-а-а.. А я ни разу такого ещё и не делала. Это же сколько денег из-за меня теперь потеряно. Страшно подумать! - вздохнула девушка.

- Ну вот и пересидишь у меня денёк, для верности, что первая злость у папани твоего схлынула. Потом, если и накажут тебя, уже не так сильно, перетерпишь как-нибудь. Зато, всё снова хорошо будет. Ты же не знаешь, примет ли тебя тётка или прогонит домой, как узнает. А Сашиму проучишь за его насмешку. Мы с тобой вместе придумаем, как. Пошли обратно, а, Зариночка? Не бросай меня одну-одинёшеньку. Пошли, говорю! Сколько можно упрашивать? Страшно мне тут, в лесу, ночью… - уговаривая подружку, Нати была очень убедительна и даже легонько потянула Зарину за руку по направлению к дому.