Мысленно Артем представил образ противника, и тот начал проявляться. Маскировка больше не спасала врага. Перед ним был огромный водяной червь или змея с пастью, полной острых зубов. Язык периодически вылетал из пасти, а сам червь кружился под Красоткой, поднимаясь все выше, осторожно, чтобы не быть обнаруженным. Артем предупредил Красотку:

– Он поднимается под тобой, это водяной червь или змея. Понять трудно, но он маскируется под море. Поднимись повыше.

Красотка сделала, как велел Артем, и в тот момент, когда он применил умение «Видеть тайное», враг стремительно вылетел из воды и схватил Красотку за крыло. Она отчаянно закричала и забилась, а червь стал падать обратно в глубину. Артем, не раздумывая, спикировал на врага и обхватил его тело лапами. Его хвост нанес мощный удар, рассекая кожу червя. Тот понял, что его обманули, и выпустил добычу. Но Артем уже не видел, что с Красоткой стало, он был полностью поглощен битвой.

Червь нырнул глубже, его слабое место мерцало ближе к хвосту. Артем применил умение «Могучая длань дракона», и сила полилась в его лапы и когти. Он стал рвать плоть врага, стараясь добраться до уязвимого места. Но противник не сдавался, обвил его тело кольцами и начал сдавливать. Артем, не понимая, как это произошло, непроизвольно начал создавать вокруг себя лед из морской воды. Червь пытался проломить эту твердыню, она трещала, лопалась, но на ее место вставала новая броня изо льда, давая Артему время на то, чтобы добраться до слабого места.

Эликсир концентрации помог Артему сосредоточиться на результате, а не на бессмысленной трате сил. Он повернул свои мысли на победу и отпустил тело змеи. Это был водяной змей, покрытый чешуей, как рыба. Артем не боялся, что противник уплывет зализывать раны и восстанавливаться для следующей битвы. Тот крепко обхватил его кольцами своего длинного тела, погружаясь все глубже в пучину. А Артем стал готовить «Пилу резонатора». Неожиданно из воды показались два помощника. Они начали колдовать, и Артем понял, что битва только начинается.

Их неуклюжие попытки отвлечь змея привлекли его внимание, и пасть, нацеленная на Артема, повернулась к его помощникам. Но стоило змею приготовиться к атаке, как они исчезли, словно растворились в тенях. Артем продолжал булькать, стараясь поймать ритм и создать «Пилу резонатора». Буль-буль, бу-бу-буль… Его дыхание было неровным, но он не сдавался.

– Отвлекайте его, – приказал Артем, сбиваясь от толчка. Два надоедливых дракончика тут же появились с двух сторон от змея, создавая вокруг них хаос и заставляя его метаться. Красотка испускала «Ауру страха», заставляя змея дергаться как от удара. Степа, используя боевой клич, пытался отвлечь его внимание, но змей, несмотря на все усилия, не сдавался.

Змей то ослаблял хватку, то усиливал ее, и когда Артем уже был готов выпустить пилу, он почувствовал опасность. Извернувшись, змей схватил его за хвост, и Артем закричал от боли. В тот же миг он выпустил пилу, и она словно по волшебству разрезала змея пополам. Передняя часть тела, все еще живая, остервенело цеплялась за хвост Артема, но вскоре затихла.

Артем, задыхаясь от боли, применил исцеление. Его хвост, который терзали острые зубы змея, начал восстанавливаться. Он чувствовал, как его дух наполняется новой силой, а в голове всплыли знания: «Маскировка» и «Перевоплощение в морского червя». Но он отверг их, решив сосредоточиться на усилении «Пилы резонатора» и «Боевого клича дракона».

Боль начала уходить, и Артем уже почти пришел в себя, когда внезапно рухнул на каменный пол. Его спина ударилась о холодные плиты, и он услышал испуганный вскрик. Открыв глаза, он увидел склонившихся над ним Артама и Милу.