Я чувствовала себя маленькой мышкой в лапах сытого кота. Съесть не съест, но и игры у него не безопасные.

И в то же время в его глазах я не видела привычной надменности. Там, скорее, было мучительное ожидание. Будто ему было важно услышать моё «да».

Утопая в фиалковой тьме, я почти потеряла голову, почти сказала это «да». Но внезапно раздавшийся грохот разбираемых завалов вернул меня в реальность, дал мощную оплеуху размякшему сознанию.

Локтар ко мне неровно дышит?! Очнись, Тесс, он всего лишь игрок. Как и все Спелеры!

– Пф-ф-ф, – сложив руки под грудью, фыркнула я. – Не бери на себя слишком много. Ты как был заносчивым засранцем, так им и остался.

Локтар ещё какое-то время изучающе вглядывался в моё лицо, будто пытался найти во мне любые намёки на ложь. Но в этот момент позади послышалось:

– Кхм.

Рейнар резко развернулся к своему помощнику. Лицо Кая, как, впрочем, и всегда, не выражало никаких эмоций. Молчаливое спокойствие. Если сравнивать этих двоих, то Рейнар – это море, а Кай – скала, которая отлично сдерживает редкие бури начальника.

– С полицией вопрос улажен.

Голос у Вертиса оказался под стать его внешности – тихий, но проникающий в самую душу.

– Остались нюансы по приюту.

– Да-да. – Я дёрнулась, вспомнив о своих обязанностях.

– Стой. – Рейнар перехватил меня за талию, заставив снова прижаться к капоту машины. – Кай сейчас решит все вопросы с мисс Гривс. Восстановление центра мы берём на себя.

– Естественно вы берёте на себя, – возмутилась я, ощутив, как от его руки по телу распространяется пожар.

Если так работает истинность, мне надо держаться от него подальше.

– Не я же пригласила тебя посетить приют таким интересным способом!

– Конечно-конечно. Ты бы отправила мне приглашение в адскую бездну, – усмехаясь ответил Рей и бросил через плечо: – Ступай, Кай. Мы с мисс Маргот ещё не договорили.

Я нахмурилась, настороженно следя за Локтаром и удаляющимся Каем. Тот без лишних слов направился исполнять приказ начальника.

– О чём нам с тобой разговаривать?

– О твоём маленьком деле.

Взгляд Рея приобрёл строгость. Буквально по щелчку пальцев Локтар переключился в деловой режим.

– Я решил взяться за поиски твоей мамы.

– Только я вот отказалась тебя нанимать, – огрызнулась я и наконец-то вывернулась из его рук.

Это далось мне с трудом, я будто невидимые нити разрывала, и каждый разрыв сопровождался внутренним протестом.

– Это не важно, – заявил Рей, отчего я на секунду опешила. – Ты нужна мне.

– Ч-что?

Предательское сердце радостно подпрыгнуло и закружилось в ламбаде вместе с невесть откуда взявшимися бабочками. Двусмысленная фраза Рея родила ложную надежду в моей метущейся душе. Может, сказать ему?

– Как видишь, моя жизнь под угрозой, а потому мне очень нужны твои способности.

Не заметив моей заминки, не уловив моего состояния, Рей избавил меня от сомнений. Ну конечно, ему от меня нужны только мои силы.

– О какой угрозе ты говоришь? – Опустив голову и отведя взгляд, я попыталась скрыть непрошеные слёзы.

Обидно. Обидно, что ничего у нас не выйдет. Для Спелеров все вокруг – лишь рычаги воздействия и возможности возвыситься.

– Тормоза на моей тачке были испорчены магически. – Угроза, прозвучавшая в словах Рея, заставила волоски на макушке приподняться. – И это не первое покушение. Мне нужна твоя антимагия. Взамен я найду твою мать и разберусь с тем козлом, что напал на тебя. По рукам?

Он смотрел на меня серьёзно, испытывающе, снова отбросив ту личину дурашливого придурка, которую всегда надевал на людях.

– Хорошо, – сглотнув, согласилась я, чувствуя, что делаю шаг в бездну. – Но с одним условием: никаких приставаний и никаких укусов.