«Это высшие!» - шепчутся с ужасом между собой райторы, покидая города вместе с нами. Нет больше угнетателей и угнетенных. Только огромная лавина беженцев, что спасается от чего-то, что оказалось гораздо сильнее и опаснее прежних захватчиков.

Рыская среди обломков зданий в поисках пищи, я иногда бросаю быстрый взгляд на небо, где неизменным остается одно: черное глянцевое «пузо» инопланетного корабля.

Он кажется нереально огромным, закрывшим все небо. И я постоянно вздрагиваю от страха, почувствовав характерный гул, идущий от земли. Это за нами идут высшие.

Они вышли на охоту. Загоняют нас в силки, как загоняют обычно дичь. От постоянного страха за свою жизнь я разучилась нормально спать. Два-три часа сверхчувствительного сна и снова бросаюсь в путь.

Иногда, лежа темными ночами и прислушиваясь – а не идут ли ОНИ, я желаю только одного: пусть поскорее все закончится! И, словно подслушав мои упаднические мысли, ранним утром меня находят высшие.

Бросив скудные пожитки, срываюсь с места. Петляю улочками, прижимаясь к остовам сгоревших машин. И все-таки меня догоняют!

Что-то падает на плечи, и я лечу на землю, спеленатая по рукам и ногам. Сеть!

Рычу, вою, катаюсь по земле, отчаянно желая выбраться. Но все усилия напрасны. А когда тяжелая поступь захватчиков раздается совсем близко – замираю.

Яркий сноп света слепит глаза, и только поэтому не теряю сознание от ужаса. Огромные создания быстро двигаются, неприятно скрежещут на своем языке. Один из высших подходит ко мне вплотную. Бесцеремонно подхватывает на руки и сгружает в большой контейнер. Сеть сама сползает с меня как по команде. И тогда я, наконец, могу рассмотреть своих новых врагов.

Их вид напоминает мне трансформеров или терминаторов из фантастических фильмов. Огромные роботы двигаются, отдают приказы, указывают жестами, совсем как люди. Но их облик состоит сплошь из металла. Словно крепкая броня скрывает кого-то или что-то внутри.

От металлических голосов высших, каждый волосок на теле встает дыбом. Я отползаю прочь от края, отчаянно желая спрятаться за другими пленниками.

Как только контейнер достаточно наполнился, высшие захлопывают дверь, и мы оказываемся в полной темноте. Вокруг меня стоят и сидят люди, райторы, но все равно остро чувствую собственное одиночество и безысходность положения.

Где-то в углу тихо переговариваются мужчины. Из обрывков речи становится понятно, что они хотят напасть на охрану, едва дверцы контейнера снова распахнутся.

Глупцы! Это же самоубийство! Броню этих созданий не пробить голыми руками. Поэтому решаю держаться от этой группки подальше, когда наступит время.

В темноте все воспринимается иначе, и в какой-то момент я теряю счет времени. Кажется, что сижу здесь уже целую вечность. И когда наконец-то раздается лязг замка, просто остаюсь на своем месте. Мне в целом становится безразличным – что последует дальше.

К нам заходят двое высших, держа в руках небольшие емкости. Жестами показывают, что это можно есть и сгружают свою ношу на пустой пятачок пола. Никто не торопится принимать подношение. И в оглушающей тишине раздается победный клич.

Он служит сигналом к действию, и со всех сторон на высших бросаются безоружные пленники. Машины не ожидают такой прыти от землян, и первые несколько секунд проходят в молчаливой борьбе.

Потом высшие произносят что-то на своем языке, и пытаются отступить. Но люди буквально повисают на их руках и ногах, не позволяя сделать шаг. В какой-то момент происходит заминка, и испуганные земляне расступаются, открывая моему взгляду странную картину.