– У нас экспедиция, а не отпуск, – возразил Васанар.

– Просто тай Васанар уже видел достаточно миров, чтобы не ценить ещё один, – напевно и негромко произнёс Зан чуть в стороне. До сих пор он в разговоре не участвовал, да никто и не спрашивал его мнения.

Оба спорщика одновременно повернули головы и посмотрели на него. Причём в это мгновение во взглядах обоих была одинаковая враждебность, но Зана это почему-то ни капли не смутило. Впрочем, и продолжать он не стал.

– А что такое «тай»? – спросила Мира в тон Зану.

– Какая разница? – буркнул Васанар и пошёл вперёд. Но, сделав несколько шагов, понял, что остальные двое спутников остались стоять. И что, если он не ответит на вопрос, Зан сделает это за него. – Мира, у нас правда нет времени на привал! – почти умоляюще произнёс он, обернувшись через плечо.

– Согласна идти вперёд, если ты мне ответишь.

– Ладно, идём.

Радостно замурлыкав про себя Мира взяла под руку Зана и потянула вперёд. Другую запустила под одежду и включила диктофон.

– «Тай» – это ранг рыцарского звания, – наконец произнёс Васанар, когда спутники поравнялись с ним. Было видно, что каждое слово он выталкивает из себя с трудом.

– Если есть ранг, то есть и Орден? – предположила Мира.

– Какая разница, как он назывался, если его больше нет?

– Вот именно. Если разницы теперь никакой, почему бы и не ответить?

Васанар помешкал несколько секунд, но потом всё же нехотя произнёс:

– Орден Стражей Тени.

Количество эльфийских орденов в голове Миры постепенно выходило за рамки того, что она могла запомнить. Она мысленно похвалила себя за диктофон. Однако этот конкретный Орден был не просто галочкой в её исследовании. Он имел отношение к эльфу, который занимал очень большое место в её сердце – пусть и отметился там не самым лучшим образом. И конечно, его история теперь имела для Миры особенное значение.

– Чем вы занимались? – спросила она.

– Мира, тебе не кажется, что это уже далеко не один вопрос?

– А тебе не кажется, что ни одна из твоих фраз не тянет на «ответ»? – парировала она.

Васанар встал, повернулся и в упор посмотрел на неё.

– Орден Стражей Тени занимался защитой Альянса от внешних и внутренних угроз. У него нет эмблемы, как у других Орденов, наш единственный знак – росчерк крови на чёрном поле. Тай – третий по старшинству ранг из семнадцати возможных. И раб прав. Я видел столько планет, что сомневаюсь, что на очередной увижу что-то новое.

Мира на мгновение опешила.

– Мы идём или нет? – спросил Васанар. – Кажется, я достаточно полно ответил на твой вопрос.

– Идём, – эхом откликнулась Мира. Но когда Васанар двинулся вперёд, не шевельнулась, и только рассеяно бросила ему вслед. – Так ты всегда был спецовиком?

Васанар снова остановился.

– Твой вопрос не несёт смысловой нагрузки, – не оборачиваясь проговорил он. – Поэтому я не стану на него отвечать.

И снова ускорил шаг.

Мира. конечно, хотела расспросить ещё о многом, но последняя фраза Васанара ставила в разговоре однозначную точку, и девушка решила переключить внимание на Зана.

Тот заковылял вперёд следом за тёмным эльдом, но вид у него при этом был такой, как будто он вот-вот рухнет на землю. Мира даже не знала – стоит ли поддерживать его под руку, или это будет только мешать.

– Как ты? – спросила она, сравняв шаг.

– Спасибо, всё в порядке, госпожа.

На последнем слове он поднял на спутницу вопросительный взгляд, как будто не был уверен, должен ли его произносить.

– Как тебе удобней, – пожала Мира плечами в ответ на этот невысказанный вопрос. – Слушай, когда мы только поднялись на корабль… Ты пару часов провёл наедине с Васанаром. Что он в это время делал с тобой и что говорил?