Тайя тоже не стала мешкать, чуть повела ладонями обеих рук, притягивая к себе энергию света. Светлые дорожки лучиков солнца на полу, резво подскочили к её ногам и слились воедино, образовав столб, состоящий из сонма мельчайших пылинок света. Подвижных, танцующих, мельтешащих и ярких.

– Какая же слабая у тебя магия, ваара! Я рассчитывал на большее, раз уж ты ученица Ведария, – с издевкой выплюнул слова Владимир и загрёб ещё больше энергии скрюченной рукой. Маги, стоявшие за его спиной, не вмешивались, лишь наблюдали.

Царь выбросил руку ладонью вперёд, за мгновенье перед ней сформировался грязно-серый клочковатый шар, покрутился, разрастаясь в размерах, и полетел в Тайю. Врезался в столб света, размазался по нему, как вязкий кисель. Тёмная энергия на полпальца проникла внутрь света, угрожая поглотить его, и почти сразу же рассеялась, словно её и не было.

– Динь, динь, динь! – весело прозвенела Тайя.

Ваара улыбалась, глядя на обескураженного Владимира. Столь быстрое поглощение энергии светом стало для молодого царя полной неожиданностью.

– Я недооценил силу твоего заклинания, – признал Владимир, быстро взяв себя в руки. – Ну что ж, попробую иначе!

Царь поднял руки над головой и тихо прошептал слова заклинания. Под потолком начал клубиться, собираться чёрно-серый плотный туман. Он заволок весь потолок, быстро расширился и спустился вниз, следуя за руками мага. На некоторое время комнату занесло мглой, из неё слышалось громкое и неприятное шипение. Затем в один миг вокруг посветлело. От серых клочьев тумана ни осталось и следа. Ваара всё так же стояла внутри столба света. Спокойная и уверенная в себе.

– Ого! Становится интереснее! – заливисто и как-то зло рассмеялся Владимир. – Значит, обычная энергия не берёт твою защиту. Ничего, это ещё далеко не всё, на что я способен как маг власти.

Глаза царя почернели, зрачок налился кровью и заполнил радужку краснотой. Изнутри тощего тела Владимира, словно призрак, выступила полупрозрачная чёрная фигура, подросла на ладонь, уплотнилась и стала угольно-чёрной, напоминая структурой пористый камень, застывшей магмы. Тайя смотрела на это преображение совершенно спокойно. Она уже сталкивалась с тем, что маги власти способны покрывать своё тело слоем камня, для которого почти любое заклинание – не преграда. Этот камень поглощает почти любую магию и становится лишь прочнее.

Ваара уже укрепила свой световой щит. Пока комната была во мгле, девушка обратилась к энергии земли. Доски пола под её ногами отрастили корни, которые глубоко ушли в почву и напитались силой. При помощи этой бесконечной силы Тайя выстроила вокруг себя второе, более мощное кольцо защиты.

Сформировав каменное тело, Владимир шагнул в довольно широкий круг света, окружавший ваару. Свет зазвенел от напряжения, сопротивляясь чужеродной для него черноте. Звон нарастал, становясь всё громче и громче, и резко исчез вместе с кругом света вокруг ваары.

– Ха-ха-ха! – торжествующе рассмеялась каменная фигура царя.

Ужасающие раскаты грома прозвучали над царским дворцом. Над ним собрались большие чёрные тучи, засверкали молнии, а воздух словно гудел от напряжения из-за творившегося внизу колдовства. Казалось, ещё чуть-чуть и небо начнёт гневаться, извергая слепящие разряды света.

Услышав раскаты грома, Святослав подбежал к забранному железной решёткой окну острога. Беспокойно оглядел почерневшее небо и нахмурился:

– Что-то нехорошее творится во дворце. Пора выбираться отсюда, и найти подруг.

Святослав с полуночи сидел в темнице. Его внезапно разбудили по приказу царя, и увели в острог. В чём боевой маг провинился – не объяснили, сказали лишь, что будут ждать дальнейших распоряжений. И даже не кормили сегодня. Вообще в камеру Святослава никто не приходил, словно все забыли о нём.