Где-то там, далеко внизу, мой община, в котором я провела всю жизнь. Я попыталась вернуться мысленно к тому моменту, когда была совсем маленькая, но ничего не выходило, вспоминалось только позже: я одна, всегда одна, пустынные улицы, мое убежище, разговоры с такими же неприкасаемыми. Незыблемый порядок жизни, в которой все определено вплоть до самой смерти. И даже после.

Ярким моментом стало лишь встреча с Маром и его внезапный интерес, а потом раз за разом моя отсрочка от того, чтобы попасть во власть к драконам. Мар скрывал меня трижды, прежде чем передумал и выдал. А еще наивно понадеялась, что рождение дочери свяжет его обязательствами и вынудит защищать меня. Это была ошибка, ему не нужна Ари, она нужна только мне.

И теперь, чтобы вернуть ее, я должна делать то, что говорит этот молодой дракон.

Запрокинув голову назад, я привычно провела кончиками пальцев по шее, уже зная, что пыльцы не ощутят шнурок, переплетение суровой нитки. Жаль, я не помню, что она сказала мне перед гибелью. Была ли это просто память о них?

 Или что-то и правда изменилось во мне, когда медальон исчез? Невольная усмешка пробежала по лицу, когда пришло осознание, что изменилось.

Я... не хочу возвращаться в свою общину и не хочу, чтобы жизнь была прежней. Я хочу большего. Хочу знать, какие тайны скрывает моя память. Кем на самом деле были мои родители, и почему король и Теар так жаждут узнать правду?

Я поднялась и медленно прошла до постели принца-дракона. На улице еще мягко светило закатное солнце, но мне и стоило отдохнуть после всего, что случилось. Я осторожно легла на мягкую перину, чувствуя, как непривычно утопаю в этом блаженстве, а ведь мне знакома была только  лежанка в своем доме и та общая жестковатая кровать в первой комнате.

Напоследок скользнула мысль: “Не оттого ли я не хочу домой, что этот дракон меня так… будоражит”? Но покрывало обняло нежно и заботливо, что я без сил закрыла глаза.

Очнулась только в полной темноте и от ощущения чужого присутствия.

– Доброй ночи, – Принц-дракон неуловимо улыбнулся и сел на кровать рядом со мной.

Я распахнула глаза и еще, наверное, целое мгновение смотрела на него. В темноте он был лишь силуэтом с едва различимыми чертами лица, но глаза по-прежнему горели ярко,  затаенным драконьим огнем.

– Ваше высочество. – Я приподнялась на локтях и села, только сейчас в полной мере осознавая, где  спала и кто сидит рядом.

– Боишься?

– Нет, – помотала я головой, но сердце предательски громко забилось быстрее.

Если в прошлый раз он растянул рубашку и хотел, чтобы я к нему прикоснулась, чем все закончится теперь? Его не предугадать! Я слегка сонно улыбнулась, пытаясь показать, что ничего меня не страшит.

– Это хорошо.

Свечи в обрамлении декоративных стекол на стенах вдруг загорелись ярче, сначала едва заметно. Этот дракон умеет еще и управлять огнем? Теар заговорил, глядя мне в глаза:

– Я плохо помню тебя в тот момент, когда рухнул рядом с твоим домом. Боль была дикая, казалось, что умру. Правда, по вашим меркам мы весьма стойкие… И все же это было на грани. – Теар вдруг дотронулся до моей щеки. – Но я помню тебя. И что-то было не так.

Я замерла, едва дыша, чувствуя его прикосновение всей кожей, будто оно огнем охватывало и шею, и плечи, и спину, скручивалось жаркой спиралью в центре живота.

– Что же было не так?

Его пальцы сместились ниже, очертили подбородок и спустились по шее до впадины между ключиц. Огонь следовал за его рукой, но пока не причинял боли, скорее разжигал внутри странный пожар.

– Вот здесь.