– Он один убил стольких? – вырвалось у меня. 

Сотню драконов-полукровок. Это сколько людей он в силах уничтожить?

– Он один из сильнейших истинных драконов.

– Зачем он мне помогает?

– К сожалению, его я так не понимаю… Он закрыт ото всех и порой непредсказуем. Но может, из чувства противоречия, назло отцу. Лучше держись от него подальше, кто знает, какой у него к тебе интерес.

Я столкнулась с наследником драконов снова через день, таща ворох тяжелых тканей в покои Этерил. Ничего не видя толком за мотком красного цвета, споткнулась и влетела всем телом в идущего человека. Мужская рука подхватила и удержала от падения, ноздрей коснулся терпкий запах. Я резко подхватила падающие из рук отрезы и отстранилась.

– Смотрю, моя невеста не теряет времени даром.

Дракон благосклонно усмехнулся, глядя на меня.

Но то, что я узнала о нем, заставляло только сильнее насторожиться. Он истинный дракон, “рождающий пламя”, как называли их прежде, он лишил жизней сотни. А я так беспечно просидела с ним рядом целую ночь! Я выпрямилась и сжала ткань, чувствуя пальцами неровные мотки. Тхар, и отчего снова бьется, как ненормальное, сердце?

Он подошел ближе, вынудив отступить к стене, потом еще, опередив мое движение. Ему будто нравилось, что я делаю то, чего он от меня ждет. Конечно, великий дракон, читающий чувства и эмоции! Но перед ним не хотелось опускать голову, как перед королем, хотя от его близости у меня мурашки бежали по коже. Хотелось сделать что-то наперекор.

Если они запросто видят нас насквозь, то пусть знает, что я чувствую. Как колотится сердце, какими влажными стали ладони, и какое беспокойство охватило душу. Правда, в его действиях я больше чувствовала любопытство, чем угрозу.

– Ваше высочество, – произнесла я наконец и замерла, вынуждая его прекратить игру.

Почему он так смотрит на меня? Не уходит, чего-то ждет. В пронзительных и необычных для драконов синеватых глазах загадочно плещется море. Так и представляется: он сидит передо мной и смотрит на кровь, текущую из носа, капающую на пол, на новый, только полученный наряд. “Не бойся – больше не трону”.

Может, спросить сейчас про Ари?

– Говори, – улыбнулся он, будто прочел мысли.

– Спасибо, что забрали меня оттуда… – начала я.

– Ты тоже не бросила раненого одного.

Дракон снова улыбнулся. Наверное, прекрасно знал, что так легко не умрет. 

– Помогите мне, пожалуйста, – осмелела я снова, глядя на него в упор. – У меня… Они забрали мою дочь. И я не знаю, где она сейчас. Его величество не ответил.

Дракон взглянул на меня пытливо и всем телом оперся на трость, чуть подавшись ко мне. 

– Значит, у тебя еще и дочь, этого я не знал. И только это ты так пытаешься укрыть в своих мыслях?

Я пыталась думать об Ари тогда, когда рядом никого не было, хотела спрятать, когда поняла, что никто не ответит на прямой вопрос. Иногда казалось, будто мои воспоминания и любовь к ней – сокровище, которое можно отнять. И дракон, похоже, это почувствовал.

– Пожалуйста. Я должна ее увидеть.

– Вот как... Посмотрим.

Я внутренне сжалась. Зачем надеялась, что этот дракон так сразу пойдет мне навстречу? Если Этерил права, он не такой уж добрый, каким иногда кажется. А значит, без какой-либо выгоды ему и незачем мне помогать. Что я могу предложить? Свое послушание, любую помощь, рассказать планы короля – но этого я так и не знаю.

Я вспомнила слова Этерил про его личный интерес. Дракон поднял ладонь, словно хотел меня коснуться. Дыхание оборвалось. Если Теар и правда похож на своего отца...

Я попыталась представить, что он не дракон, обычный человек с ясными глазами и волевым лицом. Просто привлекательный мужчина. Но чувства было сложно обмануть: от дракона исходила неземная сила, большая, невероятная, не похожая ни на что.