– Перестань! Я не хочу драться.

– Либо так, и победителю достается мужчина. Либо убираешься из нашего города!

– Я не собираюсь торговаться. Мы с друзьями уходим и забываем про ваше существование. Обещаю, мстить не будем.

– Мстить? Мне? – расхохоталась демоница и бросилась на меня.

Размытый силуэт и удар в грудь. Он вышиб воздух и отбросил к стене, вызывая спазм и мешая нормально вдохнуть. Ждать, пока я поднимусь, суккуба не стала. Подскочила, замахнулась ногой и… была остановлена силовой волной.

Магия отправила демоницу в противоположный конец комнаты, прижимая к стене и не давая пошевелиться. Вторая суккуба, все это время наблюдающая со стороны, бросилась на помощь своей подружке. Заостренные когти промелькнули в миллиметре от моего лица, вынуждая отступить на несколько шагов. Следующая атака зацепила плечо. На этом мои благие намерения дали сбой.

Туманные крылья распахнулись сами собой, расползаясь по помещению. Качнулись в сторону Ксандра, но, почувствовав родной вкус магии, обогнули и двинулись к демоницам.

Голод. Он пришел внезапно, скручивая мое существо нестерпимой болью. Вгрызался в тело и молоточками стучал в голове. Я ощущала себя дикой тварью. Не видела ничего и никого. Все мое внимание сосредоточилось на двух красных искрах чужих душ, сладостно мелькающих во тьме небытия.

Пыталась, честно пыталась сдержаться, но потерпела поражение.

На вкус суккубы оказались с горчинкой. Впитывая в себя саму сущность их бренного тела, я наслаждалась своим могуществом. Высасывала жизнь, смакуя эмоции боли, разливающиеся по телу агонией. Когда все закончилось, от женщин остались две иссушенные мумии.

Голод утих, и ему на смену пришло жуткое осознание. Я все-таки не сдержалась…

Надеялась, что за прошедшее время сумела обуздать свою темную сущность. Справилась с животными желаниями, подчиняя их железной воле. Но когда энергетический голод стал невыносим, а перед глазами маячили обидчики – дала слабину. Итогом стала смерть двух существ. Я ведь не хотела этого! Собиралась уйти, оставив позади проклятый город и его жительниц. Надеялась… пыталась… и все напрасно.

Чудовище во мне взяло верх, и я ничего не смогла с этим сделать.

До боли закусив губу, я судорожно глотала воздух, пытаясь успокоиться. Сильные руки аккуратно сжали плечи, разворачивая к себе и заставляя посмотреть в зеленые глаза.

– Боишься? – сорвался вопрос с моих непослушных губ.

– Нет, – твердо ответил Ксандр.

– Тогда почему ты так смотришь?

– Потому что переживаю за тебя.

Шершавая ладонь коснулась щеки, мягко стирая с кожи соленые дорожки слез. Словно маленький котенок, требующий ласки, я потерлась о нее, прикрыв глаза. Кажется, больше всего меня волновала именно его реакция. Прижавшись к груди Ксандра, я испытала новое чувство: стыд.

Мне стало стыдно за свои сомнения. Я боялась, что, увидев мою сущность, он оттолкнет. Назовет чудовищем, коим я и являлась, а затем уйдет. Перестанет искать и верить, что меня можно спасти, снова сделать человеком и вернуть в привычную жизнь. Я сама уже не надеялась на подобный исход, но… Ксандр не отвернулся. Принял меня и мою суть. Без страха, сомнений или упреков. Это было особенно ценно.

– Спасибо, – прошептала я тихо, уткнувшись замерзшим носом в горячую шею.

– Тебе не за что меня благодарить, – серьезно ответил друг, гладя по голове. – Ты не пострадала?

– Пустяки. А ты?

– Они не успели присосаться к резерву. Ты вовремя появилась.

– Да уж, еще бы чуть-чуть – и нарвалась на разврат, – хмыкнула я, а затем застыла. – Ксандр, нужно найти и спасти Кела!