Главное, чтобы бог не сбежал, ведь появление смертной рядом с этим местом говорит о том, что он явно что-то задумал.

Пройдя между двух полуразрушенных сфер в храм Первой Звезды, я миновал саженец дуба, который недавно принес эльф, спустился глубже в пещеры и остановился возле кельи, превращенной мной в темницу.

Ариус выглядел плохо – лишенный сил, закованный в антимагические кандалы, он сейчас едва ли чем-то отличался от простого человека.

Услышав шаги, бог добра чуть приподнял голову.

– Это ты призвал в мир смертную? – сразу перешел к делу я, не желая зря тратить время.

Мелкая мышь, с учетом ее защиты и странных слов, явно попала сюда откуда-то из иного места, хотя я никак не мог понять, чем эта малявка способна помочь Ариусу.

Светлый бог промолчал, лишь улыбнулся немного печально.

Такое упрямство раздражало, но я знал, что даже черное пламя не способно его убить. Впрочем, боль он все равно почувствует.

Но Ариус по-прежнему молчал, даже когда я применил всю свою силу.

– Ничего, все равно ты проиграл, – сказал ему, поняв, что сегодня ничего не добьюсь.

– Добро всегда побеждает зло, – прошептал Ариус прежде, чем я ушел.

Отвечать ему не стал – в любом случае он был неправ.

В этот раз победа должна оказаться на моей стороне.

Остальные главы королевств заняты своими делами, и даже не заметили его пропажи – во Фриггассе разыскивают предателя, укравшего принцессу, в Литавеллире сбежал принц и им явно не до этого. Правитель Фламмы думает лишь о грядущем отборе невест, а в Элларии пытаются отстоять свои границы. Ну а нынешний король Элефорта только что убил законного наследника (не без моей помощи) и ни слова против сказать не посмеет.

Значит, все идет по плану. По моему плану.

Закончив с Ариусом, я вернулся к зверю.

Выходит, Джон? Ну-ну, дружок, не бойся.

Опустившись на корточки, протянул вперед руку. Зверь, не способный пошевелиться, лишь испуганно косился на черное пламя, полыхавшее на кончиках моих пальцев. Осторожно я отпустил огонь, но тот лишь искрами осыпался по черной блестящей шерсти.

Хм, занятно. Выходит, на нем есть защита. А на девчонке?

Надо бы проверить позже, а пока…

Я не знал, откуда зверь получил свою защиту, но действовала она лишь на угрозу жизни, а не на всю мою магию. Поэтому сотворив еще один шарик черного пламени, я отправил его в сторону зверя, и тот, коснувшись носа, рассеялся.

Прекрасно, теперь мне будет доступно все, что смертная скажет в присутствии зверя. А сейчас можно возвращаться.

Лютиэнь.

Потоптавшись на пороге ванной, я все же вышла в комнату, следом за рогатым, ждавшим меня в своем так и не подвязанном халате. Интересно, а ходить полуголым – это у него привычка такая, или последствия детской травмы?

– Что ж, ты просто не знаешь, как я кутаюсь в одеяло, когда мне холодно. А мне будет холодно, так что с одеялом можешь попрощаться, – проговорила, гордо вскинув подбородок.

Прошла мимо ухмылявшегося пластилина, улеглась на кровать, а после, исполняя свою угрозу, закуталась в огромное одеяло, чтобы злосчастному властелину черных труселей не досталось даже краешка.

Хмыкнув, рогатый растянулся рядом, ничуть не заботясь о распахнувшемся халате. Ему бы это… второе одеяло… и вообще, зачем он хранит столько трусов, если все равно их не носит?

– Слушай, а у тебя затычки есть? – спросила тихо, поглядев на довольное лицо темного.

– Чтобы рот тебе заткнуть? Найду. В шкафу полно…

– Нет, – я чуть покраснела, вспомнив содержимое тех полок. – Тебе, на рога. А то вдруг ты мне глаза выколешь ими во сне.

Мужчина привстал на локте, посмотрел на меня, пощупал свои рога.