– Холодно сегодня, – вступился за меня Николай Андреевич, – вот я и решил помочь, Наташе-то ведь уже не нужно.

– Я только на день, – залепетала я, с трудом сдерживая слёзы и протягивая Роману платок. ‒ Возьмите, пожалуйста.

Он отвернулся. Отвернулся так, будто я предлагала ему уродливую бородавочную жабу, а затем, ни с кем не прощаясь, вышел за дверь.

Николай Андреевич забрал из моих рук косынку и повесил рядом с пуховиком.

– Ладно, не бери в голову. У него бывает. Рома – парень добрый, но вспыльчивый. Заводится порой из-за ерунды, а потом жалеет. Лучше попей горячего чая, а то, наверное, замёрзла совсем.

Примостившись на край табуретки, я прижала к губам кружку с ароматным напитком. Николай Андреевич сел напротив, Пёс, вышедший из комнаты, как обычно, растянулся на полу у его ног.

– Два старика – мы с тобой, – усмехнувшись, произнёс хозяин квартиры, потрепав Пса за ухо. ‒ Мне почти восемьдесят, тебе по человеческим меркам ещё больше. Пенсионерия…

Я сделала ещё глоток. В бледно-голубых глазах Николая Андреевича зажегся лукавый блеск.

– Вы на улице что ли столкнулись?

– Нет, – покачав головой, я рассказала ему всю сегодняшнюю историю. Пёс, постоянно зевая, казалось, вовсе меня не слушал, а вот его хозяин так и норовил задать уточняющий вопрос.

– Остынет, дочка! – наконец подытожил он. ‒ Остынет Роман, не переживай. Он же тебе сам её халат дал, когда к себе привёз после аварии, помнишь? Может, на работе что, вот он и сердится.

– Может, – для виду согласилась я, прекрасно понимая, из-за чего Роман на самом деле завёлся. Из-за моих слов про шизофрению…

– О… Кажется, нам в дверь звонят. Слышишь? – улыбнулся Николай Андреевич. Подняв голову, я и в самом деле услышала перезвон колокольчиков. – Роман вернулся. Я ж говорил, что передумает!

Сердце моё подпрыгнуло, и я понеслась к дверям, желая увидеть его первой, но… На пороге оказался другой человек. Широкоплечий, дородный, с густой, рыжей и местами уже поседевшей бородой. На вид ему было около шестидесяти, глаза маленькие, голубые, крысиные и удивительно мне знакомые. Я как будто видела его где-то раньше, хотя и никак не могла вспомнить, где именно. Слишком уж внимательный взгляд и как будто всё на свете знающий. Но и это я бы не посчитала странным, если бы не его вопрос, прозвучавший точно гром среди ясного неба:

– Ты? Но как?

10. Глава 9

– Я? – Удивлённый возглас вылетел из моей груди прежде, чем я успела придумать хотя бы мало-мальски вежливый ответ на его вопрос. День выдался тяжёлым, и мне хотелось только одного – доползти до кровати, бухнуться на неё, закрыться с головой одеялом, и раз уж Роман не вернулся, не слышать и не видеть сегодня больше никого.

– Антоша! – Николай Андреевич на удивление быстро доковылял от кухни до прихожей и встал позади меня. – Что ж ты не предупредил, что заглянешь? Я ведь тебя только завтра ждал.

– Телефон на морозе разрядился, а я близко был, вот и решил зайти.

– Ну, ничего, ничего. Ты заходи, располагайся. А это моя квартирантка, – показал хозяин квартиры на меня, – Светлана. Я тебе рассказывал, помнишь? И ты, Света, знакомься. Это мой хороший друг – Антон Демидов.

Буркнув что-то в знак приветствия, я отступила назад, и человек, которого Николай Андреевич назвал Антоном, не переставая буравить меня взглядом, зашёл в прихожую. И ладно б просто смотрел, так нет, будто на рентгене сканировал.

«Никак полицейский, − подумала я, скрестив руки на груди. – Наверное, опознал во мне какую-нибудь воровку-рецидивистку и сейчас отправит снимать отпечатки пальцев. Или вовсе наряд вызовет …»