- Ты и сам, Шавераш, прекрасно знаешь, что Энхелау очень тщательно отбирал претендентов. Скажу прямо, среди них есть очень интересные экземпляры. И в любом из них может таиться магия Сенкелеборов. Но кто именно из них? И сколько их, этих потомков? Я не знаю. Нужно время, чтобы древняя магия проявилась.

Смотритель Валенхейма заметно повеселел. Молнии, мелькавшие вокруг него от гнева и возбуждения, побледнели и почти исчезли. И Имин наконец-то смог спокойно вздохнуть – буря, кажется, миновала.

- Ну, хоть какие-то хорошие новости. И на том спасибо. Кстати, у меня есть для тебя новое задание. И не смей мне отказывать! Ты, между прочим, мой должник!

Уши смотрителя в этот момент даже покраснели. На фоне длинных угольно-черных локонов они выглядели, словно острые языки пламени.

- Смотрители городов уже прислали в Валенхейм своих отпрысков. Как и договаривались, все они переведены из своих учебных заведений и зачислены в нашу Академию.

Черноволосый эльф замолчал и каким-то слишком уж невинным взглядом посмотрел на друга, немного помолчал, и уже более спокойно сказал:

- Имин, я считаю, что ты тоже должен быть в Академии.

- Если ты забыл, Шав, то я уже давно вышел из этого возраста.

- Да я не предлагаю тебе стать студентом. Это глупо, я понимаю. Ты будешь преподавать. И между делом присмотришь за этим молодняком, чтобы они там дел не натворили.

- Нет.

Холодное, решительное, звенящее.

- Что «нет»? – Великий даже немного опешил.

- Я не согласен. Я выполнил твою волю, отправившись в Верхний мир. И что?

- И что?

- Теперь я под колпаком у Арбитров и минимум несколько лун не смогу туда вернуться.

- А оно тебе надо, туда возвращаться? Зачем? Что там случилось, Имин?

- Это моё дело, Шав.

- Вот так я и знал. В деле замешана женщина, я прав? Не отрицай, я и сам знаю, что я прав. Так тем более ты должен принять моё предложение. Мы устраиваем тебя в Академию каким-нибудь профессоришкой. Ты выявляешь Сенкелеборов. А я тем временем решаю твою проблему с Арбитрами. Не пройдёт и двух лун, как ты сможешь вернуться в Верхний мир. Договорились?

- Нет, Шав, не договорились, - Имин молниеносно пересёк личную гостиную Великого и открыл дверь. Слова друга догнали его уже в коридоре:

- Подумай до утра! Утром за завтраком я хочу услышать твоё категоричное «да»!

Дверь с грохотом закрылась.

- Что за характер, - хитро́ улыбаясь и потирая руки, пробормотал Смотритель.- Никуда ты не денешься, друг мой, согласишься, как миленький.

Имин вернулся в свой дом в отвратительнейшем настроении. Едва он переступил порог, ни одна живая душа не попалась ему на глаза. Гоблины, работавшие ещё в доме его предков, прекрасно знали его характер и чувствовали настроение на расстоянии. Поэтому на глаза вообще попадали ему крайне редко.

Камин в гостиной тихо сверкал разноцветными огоньками. На столе его ждал заботливо подогретый ужин.

Но аппетита не было. От слова «совершенно». Выхватив из специального ящика бутылку вина, доставленную ему из Верхнего мира, Имин направился к лестнице. В Средиземье ничего крепче хмельного нектара не пили. Он же не жаловал даже нектар, но сегодня был исключительный день. Ему хотелось напиться. По-настоящему. Чтобы забыть необычные глаза, то и дело возникавшие в его памяти. Чтобы исчез её фруктовый аромат. Чтобы отстал от него со своими «гениальными» решениями его друг детства, а по совместительству – Великий Смотритель Валенхайма.

Сбросив на ходу одежду, в свои покои он вошёл совершенно голым. Имин водрузил бутылку на столик у кровати, а сам отправился в ванную. Встав под прохладные струи воды, он положил ладони на стену, выложенную жемчужной крошкой, и зажмурил глаза.