Паршиво. Только сплетен мне не хватало.

— Ну такие, как бы тебе объяснить… — продолжает Артур, щёлкая в воздухе пальцами. — Они ещё шатаются по клубам, сверкая нижним бельём. Вот в них привлекает возможность не заморачиваться. Кстати, хороший выбор, Варя. Белые кружева в ультрафиолетовом свете сложно не заметить.

— Спасибо, — улыбаюсь лилейно. — С наставником я тоже не прогадала. Умеешь разжевать материал по десятому кругу. А я раньше думала, что девиз Вяземских: время — деньги.

— О, так ты с первого раза усвоила? — кусает он иронией в ответ. —Тогда ответь, почему ты боишься заставить Рафа побегать за тобой?

— Всё просто — он не побежит следом. Уйду с радаров — даже не заметит.

Артур прищуривается, вглядываясь в моё лицо.

— А ты не так уж и безнадёжна, Варвара.

— Опустим комплименты. — нервно веду плечом. — Что посоветуешь?

— Начинай с коротких дистанций.

— Например?

Так и хочется поддаться вперёд, но помня о пристрастии Вяземского выставлять меня идиоткой, просто выжидаю. Если поначалу мне казалось, что любой извергаемый из него словесный поток — наилютейший стёб, то теперь невольно ловлю каждое его слово.

— К примерам мы перейдём, когда ты привыкнешь к мужскому вниманию. Научишься принимать его как должное и у тебя даже взгляд станет увереннее, Раф это заценит. А пока твой вечный ступор делу не поможет. И у меня для тебя есть хорошая новость…

Скептично вскидываю бровь.

— Да неужели?

Мой вопрос приходится на переход между музыкальными треками.

— Представь себе. Начнём урок прямо сейчас. Ты, кажется, хотела танцевать?

Я открываю и закрываю рот. Потому что… нет! Я уже сижу на стуле и совершенно не хочу опять на себе его руки.

— Видишь того скучающего плейбоя за крайним столиком? Пригласи его.

С сомнением кошусь на развалившегося в позе короля мира мужчину — взрослого, солидного… И чувствую, как начинает тянуть под коленкой.

Мы слишком хорошо знакомы.

— Да ну к чёрту, — фыркаю, недовольно заглядывая ему в глаза. — Попроще кого-нибудь выбрать не судьба?

— Не жди звёзд с неба, если согласна ловить их в луже. — Артур непреклонен. — Худшее, что может случится — научишься философски относиться к отказам. Пошла.

Мама… Вот это я встряла!

13. Глава 13

— Я не буду с ним танцевать! — выпаливаю категорично. — Он меня знает.

— Здесь все всех знают, — стоит на своём Артур.

— Он тесно знаком с моим отцом! — предпринимаю ещё одну попытку увильнуть. — Рябов даже в гостях у нас бывает! Как я могу… в таком виде! Нет и ещё раз нет! — Мотаю головой, обмирая уже от одной мысли, что просто попадусь ему на глаза. — Выбери кого-нибудь другого.

— Исключено. — Артур непреклонен и, чёрт возьми, чем сильнее я упираюсь, тем упрямее сжимается линия его челюсти. — Он давно разведён, хорошо воспитан и не станет распускать руки, что в твоём случае идеальный вариант.

— Но что он обо мне подумает?! — Нервно тянусь ближе к Вяземскому, как будто Рябов может нас услышать.

— Ну например, что хотел бы скинуть десяток лет, чтобы можно было приударить за такой красавицей, — он делает паузу, чтобы громко втянуть воздух у моего уха. — А ещё будет думать, что у тебя очень вкусные духи… И хочется неторопливо слизывать их запах… Прямо с кожи, Вар-р-ря... До самого рассвета, — заканчивает хрипло, касаясь носом моей шеи.

— Фу, замолчи, обманщик! Я не пользуюсь духами и ничем таким не пахну. — Не могу сдержать брезгливости. Папин ровесник, каким бы презентабельным он ни был, и всё то, о чём Артур толкует, в сумме своей вызывает рвотный рефлекс.

— Неправда. Ты пахнешь оттепелью, солнцем… — его обволакивающий шёпот ложится мурашками на мои ключицы…