Мысли были заняты другим.

«…гадание говорит, что скоро будет. Что-то… Огонь, тень и потери», – то и дело всплывает в памяти наш ночной разговор.

Потери…

– Рик, будешь осторожным? – вырывается у меня.

В серых глазах тепло.

– Конечно.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Честно?

– Насколько могу. – Голос слегка виноватый, и я знаю, почему: то самое «понимание», нежданное последствие драконьего свадебного ритуала, доносит отголосок привычного: «Кому много дано, с того много и спросится. Маг, не жди, пока спросят, иди сам!». Таков девиз ковена. Все они так живут…

Но хоть пообещал. Значит, если сможет – побережется. Ну и на том спасибо.

– Пап, не уезжай… – это опять Маринка. «Пугалку» свою бросила. Та кружит над головой, как розовая акула, а наша дочка опять вцепляется в папину руку.

Рик присаживается на корточки.

– Я скоро приеду. Привезу тебе жемчуг, будем вместе амулеты делать. Хочешь?

– Нет. Останься…

– Ты не успеешь соскучиться. Мама дома, и бабушки с дедушками.

– Не уезжай. Ну, пап…

– Мариш, надо. Мы же с тобой маги, слово «надо» понимаем, правда?

– Понимаем… понимаем, только… – Она снова сопит. Вжалась лицом в папино плечо, обняла обеими руками и сопит, кажется, с трудом удерживаясь, чтобы не зареветь. – Возвращайся скорей. Пожалуйста…

По шее, по спине точно провели мокрым пером – холодком прохватило. Странно, что Маришка так настойчива. Странно, что Рик не отшучивается, как обычно… и по ниточке понимания ничем не веет… почему?

Я хочу прийти на помощь, но Рик только головой качает. Не надо, мол. Сам.

– Обязательно. – Не вставая, он начинает что-то шептать ей на ухо, утешающе покачивает, как совсем маленькую, поднимает на руки, и Маришка длинно выдыхает, так и не расплакавшись.

– Правда? – спрашивает она почти жалобно.

– Обещаю.

– Ладно… только жемчужинки не забудь… розовенькие…

Я роняю почти упакованный мешок. Жемчужинки? Похоже, вопрос, в кого наша дочка, решен окончательно. Рик, не меняя выражения лица, переводит взгляд на меня… И Маришка удивленно смотрит, как папа и мама, переглянувшись, ни с того ни с сего начинают хохотать так, будто дед Гаэли опять нечаянно отрастил себе рожки.

…Белую тряпочку я все-таки в мешок положила. Может, и правда талисман. На душе, во всяком случае, после этого стало полегче.

Пророчество – попытка испортить настроение не только современникам.

(Б. Кригер)

Земля рвалась из-под ног, горело исхлестанное ветками лицо, и воздух застревал в горле, не прорываясь к горящим легким. Я бежала и знала, что мне не успеть, не успеть, все уже случилось, но каким-то краешком сердца все еще надеялась…

А потом надежда сгорела. Истаяла вместе с дымом.

Дым густой кисеей завесил поляну, горечью осел на губах, и тусклый блеск золотой чешуи в нем почти затерялся.

Нет. Пожалуйста, нет! Я же должна… Ты же не знаешь…

Пожалуйста, нет…

Это просто дым, это из-за него кажется, что чешуя потеряла блеск, что дракон уже…

Нет.

Боги, прошу…

Над поляной кружила тень. Плевать.

Пепел запорошил траву, пепел… он еще клубился и дрожал у головы раненого дракона, немного, едва заметно. И я на миг поверила, что обойдется. На миг…

Изломанные крылья. И страшная рана во весь бок – с такими не выживают. И погасшие глаза.

Нет!!!

Я рванулась, крича что-то неразборчивое, ощутила холод на пальцах…

И проснулась.

Тишина. Лунный свет квадратами на полу. Дыхание родителей в соседней комнате – папа, как всегда, слегка похрапывает. И в воздухе нет горечи дыма. Сон, это сон.

Я с усилием вытолкнула из груди застывший там воздух, вспоминая, как это – дышать. Глаза, казалось, еще пекло от дыма и слез. Я машинально вытерла лицо – мокрое. Опять. Так. Так…