Что касается названия нашего совещания, то его корни, несмотря на шуточки Воинов о том, что, дескать, Михаил Иванов метит в князья, росли из другого места.

Ближний круг не потому, что так было у князя Ивана, а потому, что совет с ближниками. Только и всего.

– Заходи! – крикнул Оут и довольно переглянулся с Максом.

Дверь скрипнула, и в библиотеку зашел Фил с каким-то мужчиной. Эдакая постаревшая копия Филиппа.

– Разрешите? – по-военному обратился Крудау-страший.

– Проходите, – кивнул я. – Фил?

– Папа будет говорить, – друг кивнул на своего отца.

– Уважаемый Михаил, – Крудау-старший с достоинством поклонился и посмотрел мне в глаза. – Я Кирилл Крудау, глава рода Крудау, прошу принять наш род в ваш Род. Клянусь, что я и мои родичи будем служить верой и правдой и отстаивать интересы рода и семьи!

– Неожиданно, – я покачал головой. – Вы уверены?

– Из родного княжества нас выжили, хитростью лишив родной земли, – отец Фила едва заметно поморщился. – Всё, что у нас осталось – небольшие сбережения и острый ум. И только нашей семье удалось встать на ноги, как снова…

– Снова? – переспросил я.

– Справа от нас, через лес, находятся ещё два княжества, – с тщательно скрываемой горечью ответил Кирилл Крудау. – Они уже прошли через то, что происходит сейчас у… нас.

– Гражданская война? – удивился я.

Крудау-старший промолчал, но, судя по его эмоциональному фону, я мало того, что не попал, так ещё и потерял несколько очков.

– Смена власти, – до меня наконец-то дошло. – Но как?

– Всегда по-разному, – поморщился Кирилл Крудау. – У князя Игоря сердце прихватило, он уже три года не встаёт, а вместо него регент торговые патенты раздаёт. А князь Алексей вместе с наследником в шторм попал, да так и сгинули оба. Вместо них совет уже год княжеством правит.

– Ясно, – мрачно отозвался я.

Или Громов всерьёз нацелился собрать под собой все княжества, или… есть ещё один игрок. А может быть, и не один…

– Значит, хотите войти в Род? – уточнил я.

– Хотим, – подтвердил Кирилл. – У Филиппа чутьё на всё перспективное. И, побывав на заставе, я вижу, что мой сын не ошибся.

– С правом основания побочной ветви Ивановых-Крудау?

– Да, – Кирилл склонил голову в поклоне, – естественно, без претензий на место главы клана.

В словах отца Фила прозвучала недосказанность, да и его эмоции явно намекали на некую неудовлетворенность.

– Пожелания, условия?

– Что вы, Михаил, какие условия! – возмутился Крудау-старший. – Если только небольшая просьба…

– Я так понимаю, – я усмехнулся, – Вы хотите вернуть свой родовой надел?

– Правильно понимаете, Михаил, – Кирилл облизал пересохшие губы. – Филипп уже отлично обходится и без родового источника. А вот я уже не выдерживаю. Ещё пару лет протяну и всё…

В отношениях родовичей с источником я разбирался не слишком хорошо, но Кирилла Крудау понял с полуслова.

Чем дольше Одарённый находился рядом с источником, тем сильнее он с ним сливался и физически не мог существовать без его подпитки.

И тот факт, что Кирилл Крудау не только сумел оправиться от лишения родового надела, но нашёл в себе силы начать всё заново, говорило о многом.

Как минимум о стальной воле этого человека и сильной предпринимательской жилке.

Вот только одно дело, развивать свой надел, другое – встревать в разборки между княжествами…

И вообще, моя цель – это получить десятый ранг, попасть на Порог и спасти Рив, а не… «Лоскутное одеяло княжеств».

Вот только на своём пути я оброс не просто делами и обязательствами, но людьми. И считал своим долгом о них позаботиться.

– Где находится ваш надел?