Рубиновые края оплавленного камня мгновенно остыли и потрескались, покрывшись тонким слоем льда, после чего из рукотворного тоннеля стали появляться одна за другой валькирии. У обреченных погибнуть от рук Хозяина подземного лабиринта появилась надежда на благоприятный исход боя…

С каменного потолка опустился дымчато-хрустальный магический занавес, отсекая людей от спасительных путей отступления. В глазах высшей нежити рубиновыми огоньками разгоралась ненависть ко всему живому.

– Это мы удачно зашли! – гулко раздался голос Тесс сквозь опущенное забрало шлема. – Я боялась, что придется обходиться объедками, однако главное блюдо само пришло на ужин!

Зеленый луч, сорвавшийся с посоха высшей нежити, был легко отражен лезвием клинка, которое окутал стигматический навык зеркального щита, после чего впился в зеленоватую пленку лича.

– Вот и поприветствовали друг друга!

Командир отряда заслонила собой лежавшего без сознания мага из Лекарского корпуса и ощетинившуюся сталью перепуганную молодежь. Над ними с легким звоном возникли один за другим новые купола защиты.

– Тесс, Фрейя, Арэт и Диана, лич на вас… – Командир отряда бегло оглядела поле боя. – Лиан и Риана, осмотрите периметр, я не хочу, чтобы ренегаты ударили нам же в спину! Все остальные – на защиту!

И закипела битва.

Теперь становилась понятна тряска, взбудоражившая весь третий лабиринт. Лич мог только защищаться от лавины доведенных до совершенства магических и стигматических навыков. Контратаки были слабыми и с трудом могли противостоять воительницам, сражавшимся с тварями, обитавшими на более глубоких уровнях великого лабиринта.

Понимая, что срок его существования подходит к концу, лич решил забрать с собой как можно больше противников. Заклинание «Взрыв трупа» убитого и подготовленного на всякий случай тела ренегата заставил валькирий отступить и закрыться коконами из стигматических умений, после чего Лич применил «Прах», хаклинание из высшего арсенала, одно из самых разрушительных в руках высшей нежити!

Облако «Праха» накрыло трех валькирий, в одно мгновение превратив их в мертвые, лишенные плоти выбеленные кости, с гулким стуком осыпавшиеся на каменный пол пещеры. Раздались крики ярости. Но внезапно произошло то, чего никто не ожидал. С пола поднялся один из женских скелетов, прямо на глазах обрастая плотью и кожей. Последними штрихами были длинные черные волосы, отросшие ниже плеч, частично скрывшие грудь девушки.

– Проклятье, не думала, что это будет настолько больно!

С рук обнаженной Тесс сорвался многократно усиленный воздушный пресс, впечатавший и без того ослабший оживший труп высшей нежити. По стене побежали ветвистые трещины, а с потолка посыпались сталагтиты. Тем временем валькирия уже облачалась в новые, начищенные до сияющего блеска полулаты с длинной, до колен, кольчужной рубашкой.

– Проклятье, сменную одежду и шлем забыла… Растяпа!

Кистевой взмах, и хозяина подземного лабиринта вбило второй волной еще на полметра внутрь каменной стены, которая так и брызнула во все стороны каменным крошевом.

Новички и соратники с ужасом, восхищением и благоговением смотрели на вернувшуюся с того света воительницу. Но и лич не бездействовал. Рухнул дымчатый занавес нежити, и в пещеру хлынули его личные, элитные гвардейцы, которых он приберегал именно на такой крайний случай. На короткое время скелеты-щитоносцы отгородили раненого, но все еще не побежденного повелителя от авантюристов.

– Да сколько же у этой твари козырей в рукаве? – выругалась сквозь зубы командир отряда валькирий.