– Много платят? – заинтересованно спросила Тесс.

– Кирия, тебе что, денег мало? Шикуешь и живешь в гостинице!

– Чтобы купить лучшее, нужны большие деньги, а наша юная опекаемая валькирия решила добиться всего сама и наконец-то заслужить почет и уважение.

– За славу и честь! – Одна из девушек встала и подняла кубок с вином.

Тут же в трактире заскрипели стулья и лавки.

– За славу и честь! – вторил ей множественный хор голосов.

Тесс забрала листовку и с минуту, нахмурившись, ее изучала.

– Что-то не сходится, но заявка и вправду интересная. Если попадется блуждающий по лабиринту Хозяин, сможем неплохо подняться в зарядке кристаллов душ. У меня шесть заявок от ремесленников на кристаллы магической энергии для производства магических посохов и гримуаров.

Астра, командир небольшого отряда «Небесных валькирий», задумчиво потеребила висюльку на пряди – это была дурная привычка, которую она подхватила, получив подарок от своего бывшего ухажера.

– Командир, походатайствуешь пред мастером? Можно взять с собой молодняк для обучения. Пускай наберутся опыта, заодно расчистят нам дорогу от низшей нежити.

– Не знаю, мне тоже не особо нравится данная заявка. Попахивает гнилушным мясом зомби. Три тысячи за разумную низшую нежить, однако с рангом опасности, как у «Призрачного кавалериста»?

– Нас пять специалистов, два мага поддержки, плюс наша поддержка в виде стигм Фрейи. Если потребуется, половину лабиринта сможем разнести в щебень.

Фрейя, молчавшая до этого мгновения, согласно закивала.

– Если ты думаешь, что я похожа на наивную блондинку…

Девушка насупилась, так как ее черные волосы, после того как она вживила себе стигму «Владычицы льда», приобрели белоснежный цвет с голубым отливом на кончиках волос.

– Не дуйся, не о тебе речь.

– Дались тебе белые волосы…

Тесс провела рукой по волосам, изменив цвет вороного крыла на белоснежно-белый и искрящийся в свете масляных ламп, словно это не волосы вовсе, а россыпь мелких бриллиантов, а затем, пробежавшись по всему радужному спектру, вернула себе черный окрас волос.

– Красиво, не спорю, но не переводи стрелки. Ты прекрасно понимаешь, о чем я толкую.

– Я тоже хочу «Афродиту».

Девушки печально вздохнули. Стигмы косметического характера встречались в лабиринте крайне редко и стоили баснословных денег. Особенно дорого обходились «Аполлон» и «Афродита».

– Да чтоб вас зомби съели, завтра с утра схожу! Но это в последний раз!

– За зомби!

В трактире воцарилась тишина. На группу молодых валькирий все смотрели как на умалишенных или около того.

Тишину нарушил звонкий смех Фрейи.

– Девчат, а что будет, если вознести здравицу золотым слизням?

Шутку не понял никто. Ситуацию спас гвардеец комендатуры, зашедший в трактир и объявивший о том, что комендантский час вступает в силу через полчаса, и все, кто не собирается ночевать в питейном заведении, должны разойтись по домам.

Тремя часами позже в ванной комнате Фрейя активировала браслет, гася все шорохи и звуки, после чего, подойдя к запотевшему зеркалу, быстро протерла его полотенцем. Одним движением стянув с лица нано-маску, девушка вернула свой естественный цвет металлизированных волос, после чего, коснувшись кончиками пальцев активатора внешнего шунта, грустно улыбнулась своему отражению.

– Да, ты все правильно понимаешь: я – это ты, а ты – это я. У тебя будет долгий путь, и посредине произойдет расставание. Я оставлю тебе небольшую инструкцию, которую ты обязана будешь выполнить, чтобы закольцевать ваш временной отрезок путешествия. Если ты не выполнишь основные ключевые моменты, вы не встретитесь… Вернее не так: будет создана новая петля, в которой тебе уже не будет места…