Зачем им видеться через полчаса, если конкурсы начинаются завтра? Наверно, вопрос был написан у Антонины на лице, поэтому Лорд соизволил тут же пояснить:

– Какой смысл тянуть с процедурой знакомства? Все конкурсантки на месте. Вы были последней, кто прибыл в резиденцию. Наверняка, вам не терпится пообщаться с остальными девушками, как и им с вами.

Спорное утверждение. Хотя, конечно, познакомится с конкурсантками ещё до начала конкурсов – неплохая идея. Но Тоню смущало, что она опять в цейтноте.

– Подготовьте Малый Зал к 18 вечера, – отдал распоряжение Лорд одному из служащих.

Антонине даже комнату свою некогда было рассматривать. Хотя уютная кровать с множеством больших и маленьких подушек бессовестно соблазняла прилечь и отдохнуть от суеты сегодняшнего сумасшедшего дня хотя бы минут десять, Тоня её призыву не поддалась. Душ, к сожалению, тоже был пока непозволительной роскошью. Антонина лишь ополоснула лицо и руки, а затем, как солдат, за сорок пять секунд переоделась из дорожного костюма в костюм уместный для «процедуры знакомства» (кажется, так назвал предстоящее мероприятие Лорд). Узкая юбка до колен и светло-сиреневая блуза всё с теми же рукавчиками-фонариками. Что поделаешь? Такая сейчас в Абсильвании мода.   

Отражение в зеркале выглядело на твёрдую четвёрку по пятибалльной системе. Лучшего результата после всех треволнений всё равно не добиться.

На всё про всё ушло десять минут. Значит, осталось хоть немного времени поговорить с Еремеем. Тоня выскочила из своей комнаты и постучалась в соседнюю – её отвели моряку.

Не успев переступить порог, засыпала вопросами:

– Мне нужна информация. Какие у вас отношения с Белиндой? У неё есть от вас секреты? Не замечали в последнее время какие-то странности в поведении?

Еремей усадил в кресло.

– Семья Жозефины – моя семья. Всё время между ходками в море провожу с ними. Я много нянчился с Белиндой. Но девочка выросла, попутных ей ветров…

Моряк говорил тепло. Тоня поняла, что своей семьи и детей у него нет. Всю любовь отдал Белинде. Но, понятное дело, какими бы тёплыми не были отношения, взрослая племянница может иметь секреты от дядюшки.

– Её что-то связывает с Лордом? Может, у них есть общие знакомые?

Еремей почесал затылок:

– Не слышал про таких. Но я не в курсе, что творилось последние три месяца. Недавно вернулся из длительного плавания. Повидаться с племянницей не удалось из-за её болезни. Жозефина просила не подвергать риску нашу маленькую операцию. Если бы я заразился, не смог бы сопровождать вас на конкурс.

Времени до начала «процедуры знакомства» оставалось совсем мало, а информации у Тони по-прежнему было – кот наплакал.

– Еремей, расскажите про Лорда. Хотя бы как его зовут?

– Максимилиан.

Имя такое же неоднозначное как он сам.

В дверь постучали. Появившийся на пороге мужчина в униформе попросил следовать за ним в Малый Зал.

Тоня шагала по коридорам вслед за провожатым и настраивала себя на встречу с другими конкурсантками. Права ли окажется Жозефина, насчёт того, что девушки окажут холодный приём? Может, не всё так плохо?

Переступала порог Малого Зала с приветливой улыбкой на лице. Однако она слегка померкла, когда Тоня обвела присутствующих взглядом. Все девять девушек вместе со своими сопровождающими уже были на месте, и все восемнадцать пар глаз устремились на неё. Теперь Антонина, кажется, поняла, почему Лорд предлагал ей посетить торговый центр и парикмахерскую, когда они въехали в столицу.

7. Глава 7. Процедура знакомства

Глава 7. Процедура знакомства