Он берет в руку, рассматривает и читает надпись вслух:

«Как утро в мае – нежная, как первый лепесток – хрупкая, как мечта – бесконечно красивая. Эти конфеты – как отражение тебя».

А затем усмехается.

– Красиво, но совсем не подходит для моей невесты.

– Мы можем подобрать что-то другое, – я готова предоставить все открытки на выбор.

– Не стоит. Конфет будет достаточно.

Я заканчиваю с упаковкой, мужчина расплачивается.

– Извините, что задержал вас. Хорошего вечера.

– Ничего страшного. Заходите еще.

Он снова уходит. А пустота моей лавки неожиданно оказывается слишком давящей, слишком звенящей. Я снова убираю все на свои места и только теперь вспоминаю про открытку. Ее нигде нет, я даже посмотрела на полу. Странно: вроде мужчина сказал, что открытка не подходит, но затем передумал?

На душе слишком тоскливо, чтобы идти домой. Если мне одиноко здесь, в окружении моего шоколада, то дома и вовсе меня ждет удручающая пустота. В такие минуты я всегда завариваю себе горячий шоколад и наслаждаюсь любимыми конфетами. Это помогает лучше любого лекарства.

Взяв небольшую кастрюльку, я наливаю молоко и медленно нагреваю – давать кипеть нельзя, а молоко очень коварно, потому я не спускаю с него глаз. Когда от молока пошел пар, я кладу несколько кубиков горького шоколада, засыпаю две ложки какао-порошка, немного сахара, добавляю щепотку соли – она делает вкус насыщеннее, раскрывая все нотки этого густого, согревающего напитка. И завершающий штрих – капелька ванили. Моя лавка снова наполняется восхитительным запахом, и кажется уже намного теплее и уютнее.

Поставив чашечку своего шоколада на столик, я отправилась за конфетами. Мои любимые конфеты не так сложны и изысканны, как могло бы показаться. Я люблю драже с фундуком – это простая сладость, доступная каждому. Вкус ореха насыщенный и простой, но в то же время обволакивающий. Это то, чем можно быстро насытиться и получить пользу. А еще драже очень удобно брать с собой – практичная сладость, которая всегда может быть под рукой.

Дальше я кладу в свою тарелочку конфету с карамелью и морской солью. Сладость и соль удивительно гармонируют между собой. Это как лучик солнца после дождливого дня или щемящее воспоминание после бурного веселья. Как свет и тень, как разочарование и успех, идущие рука об руку.

Ну и последняя выбранная мною конфета – с начинкой из лепестков роз. Надкусывая ее, я сразу переношусь в жаркий июньский день, наполненный запахом нагретого на солнце душистого шиповника. Я снова чувствую себя маленькой и беззаботной.

Удобно устроившись за своим столиком, я неспеша приступаю к густому напитку. Шоколадная терапия не раз восстанавливала мои силы и душевную гармонию. Пустота больше не кажется давящей, мне тепло и уютно. Я ощущаю себя здесь и сейчас, бросаю обновленный взгляд на свой любимый магазинчик и чувствую гордость. Я достигла своей мечты: открыла магазин, готовлю изумительный шоколад. Я нашла свое место в этом мире и делюсь с людьми частичкой счастья. Делаю чей-то день немножечко лучше. Можно сказать, что я нашла свое предназначение, и это значит, что для печали нет причины. А во вкусе моего шоколада способна раствориться любая горечь и разочарование. Мне только нужно немного отдохнуть – и с новыми силами утром взяться за свое любимое дело.

Сегодняшний день был очень насыщенный и начался с того, что поставщик перепутал заказы, отдав мой другому покупателю. Я была расстроена, но мне было необходимо взять себя в руки и придумать, как заменить то, чего не хватало. Первую половину дня я провела в изобретении новых рецептов, а дальше один за другим стали заходить покупатели.