- Здравствуйте! Тут такое дело… Как бы это сказать… - Моль убрал кошелек и почему-то начал оглядываться по сторонам. Я проследила за его взглядом и заметила декана, одиноко обедавшего около окна.

Меня охватила ярость. Так и знала, что в этой гнусной подмене виноват Верстовский! Я тихо зарычала и схватила поднос преподавателя. Моль взял себе компот, гороховый суп с черным хлебом и залитую майонезом “селедку под шубой”.

- Так чудесно, что вы поправились! Помочь вам отнести поднос? Он выглядит тяжелым.

- Спасибо, буду премного благодарен… Простите, как вас зовут?

- Красовская Маргарита. Я на четвертом курсе, направление “Художественная литература”... Значит, вы снова будете вести у нас занятия?

- Конкретно у вашего направления - нет. Мне пришлось отдать часть групп. Понимаете, возраст… Состояние здоровья…

- Как?! - поднос опасно задрожал в моих руках. Я поспешила к ближайшему столу, пока случайно не ухайдокала обед Сергея Михайловича.

- У вас теперь ведет Вениамин Эдуардович. Первоклассный знаток зарубежной литературы.

Значит, надеяться на возвращение Моля не стоит? Кошмарная весть… Лучше бы я не ходила в столовую, а съела хот-дог, приготовленной толстой тетенькой в передничке.

- Но мы соскучились именно по вам! - на глаза отчего-то навернулись слезы жалости: к старенькому больному преподу, которого лишают любимого дела, и, главное, к Маргарите Красовской, которая так и не начнет ходить на занятия с удовольствием. - Не позволяйте так с собой… Нужно верить в себя!

- Мужайтесь, Маргарита, - Моль похлопал меня по плечу и заправил за воротник тканевую салфетку, давая понять, что разговор окончен.

Я молча присела на соседний стул. За окнами столовой почти стемнело. Старые чугунные батареи, хоть и жарили изо всех сил, не могли толком прогреть большого помещения. Края белых скатертей подрагивали от сквозняка и многоголосого студенческого рокота.

Если вдуматься, Сергей Михайлович был чудесным преподавателем, но поняли мы это слишком поздно - когда он уже покинул нас. Моль не жестил, не заставлял писать зубодробительные эссе и не задавал работу на дом. И то, что сделал с ним Верстовский, просто-напросто несправедливо!

Мужайся, Маргарита.

Я решительно встала и направилась к столу декана.

– Приятного аппетита!

Верстовский поднял на меня глаза и чуть не выронил вилку. Согласна, прозвучало скорее как “Да подавитесь вы уже, ради бога!”.

– Красовская! – отец Ромки выглядел пристыженным, будто я застала его за каким-то непотребным делом. Хотя он всего лишь собирался есть борщ. – Вы решили меня доконать? Теперь и в столовой преследуете?

После такого приветствия я и сама опешила. Это кто кого преследует?!

– Смею напомнить, что это вы заняли место одного из преподавателей, а не наоборот! Кстати, я только что видела Мо… Сергея Михайловича. И он сказал, что вы сместили его навсегда.

– Так и есть. Это свежее решение. Я еще не успел поставить в известность всех заинтересованных.

– Но нельзя же лишить человека работы просто из-за того, что он спит на занятиях! – ляпнула я и тут же прикусила язык.

– Маргарита. Не лезьте туда, куда вас не просят, – декан прожег меня своими карими глазами. – У Сергей Михайловича осталась пара групп. И он все еще может заниматься научной деятельностью в стенах университета.

– Но мне правда очень… неудобно. Кажется, что в этом есть моя вина. Можно?.. – Я опять обессиленно села, на этот раз – за его стол, чем заслужила еще один неодобрительный взгляд.

Верстовский попробовал было доесть первое, но быстро отказался от этой идеи: хлебать суп и сохранять при этом высокомерный вид оказалось слишком сложно. Поэтому он отодвинул борщ и принялся за второе. Кромсание отбивной с помощью вилки и ножа подходило его надменному образу куда больше.