Деревья измельчали. Их хилые кроны уже не закрывали собою всё небо.

Алина напряженно оглядывалась по сторонам, ожидая в любой момент подвоха, сигнала, чего угодно…

Альфаг ни словом, ни жестом не обмолвился об их разговоре утром. Никто так и не подошел к ней с подробной инструкцией по убиению эльфа. Словно главарь бандитов просто выдумал весь этот бред из желания ее подразнить.

Девушка чувствовала себя до такой степени растерянной, что едва могла думать. Мысли путались, голова кружилась.

Она никак не могла найти выхода из сложившейся ситуации. Она должна предупредить эльфов об опасности? Но как? Бандиты не спускают с нее глаз. Или должна сделать вид, что ничего не знает, и просто не участвовать в этом деле? Но ведь тогда ушастые могут действительно погибнуть…

А разве это ее проблема? Так даже лучше в какой-то степени. Не придется идти на кукую-то сомнительную миссию, которая обещает закончиться ее смертью.

Но одна только мысль о том, что этот гордый и неотразимо привлекательный парень по имени Лиэн, которому она все-таки обязана жизнью, вот-вот умрет, став жертвой чужого коварства, приводила ее к огромному внутреннему протесту.

Несмотря на доказательства его вины в гибели ее родственников в этом мире, Алина не хотела его смерти. Однако, чувствуя себя скованной по рукам и ногам, с трепетом в душе продолжала чего-то ждать.

Возможно, надеялась, что Альфаг этот разговор затеял не в серьез. Типа проверки, не более. Кстати, на это было очень похоже, ведь отряд двигался вперед, как ни в чем не бывало. Никто не ощетинился оружием больше прежнего, не начал проявлять нервозности или напряжения. Всё было также, как и всегда, поэтому Алина посмела надеяться на благополучный исход…

Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как рядом с ней кто-то поравнялся. А когда почувствовала на себе пристальный взгляд, с дрожью подняла глаза.

Лиэн пристроился на лошади рядом, смотря девушке прямо в лицо.

Глаза Алины распахнулись от изумления, в груди что-то ёкнуло.

Эльф выглядел встревоженным, хотя губы были сжаты решительно, а тело напоминало натянутую для битвы тетиву.

Не будь девушка настолько взвинченной, она бы промолчала и просто продолжила бы свой путь. Но в состоянии глубочайшей тревоги она не смогла удержать вырвавшихся вдруг слов:

- Что ты здесь делаешь, Лиэн?

Если бы слоны умели летать, эльф, наверное, удивился бы меньше. Он так забавно распахнул свои огромные глазищи с пушистыми ресницами, что Алина на миг, всего на одно мгновение восхитилась.

Н-да, просто красавец! А удивление ему к лицу…

Стоп! О чем это она???

Реальность – неприглядная, опасная и вообще убийственно непонятная – ударила словно обухом по голове.

Не до любований сейчас!

Эльф не белый и пушистый, а жестокий и очень даже меркантильный. Он заботлив ровно настолько, настолько ему от нее что-то нужно. Поэтому и красота его – ничто, особенно во свете возможной близкой смерти.

Алина мгновенно вяла себя в руки и посерьезнела.

Лиам заметил, как на лицо проводника набежала тень при его появлении, хотя мог поклясться, что в первые мгновения мальчишка даже обрадовался.

Это было странно!

То, что с Эшли было что-то не так, было заметно невооруженным взглядом. Даже если не обращать внимания на неестественную бледность, он еще и полыхал безумной тревогой, которая, просачивалась в атмосферу вокруг и щекотала эльфу нервы.

Да, он и сам чувствовал что-то нехорошее, нависшее над ними.

- Не важно.. - бросил Лиэн в ответ.

Проводник вмиг насупился и отвернулся, не желая с ним разговаривать.