Неизвестно, кто из них нервничал больше. Наташа, подавленная всей обстановкой, изводилась в ожидании возможного разоблачения, а Денис был зол и решительно настроен поговорить. Обида так и толкала его спросить у нее, достигла ли она в жизни, чего хотела? Хотя и сам видел, чего она достигла, но сейчас ему было тяжело сдерживать себя.

  Между тем, для выяснения отношений не время и не место. Вокруг было полно людей, стоял однообразный гул разговоров, все время кто-то топтался. Он с досадой понимал, что все придется отложить до подходящего момента.

  Наконец все разговоры стихли, венчание началось.

  Сильный баритон священника разносился под сводами церкви, и людям, собравшимся тут, поневоле чудилось, будто этот голос каким-то образом сплавляет в одно целое стоящих перед алтарем мужчину и женщину.  Свечи, цветы, свет, льющийся из-под купола...

  Денис впервые присутствовал на подобной церемонии, раньше всегда смотрел на такие процедуры с долей скепсиса. А теперь это неожиданно оказалось волнующим, заставило забыть и сиюминутное раздражение, и многолетнюю обиду. Он вдруг почувствовал душевный подъем, будто стоит всего в паре шагов он чего-то нового и неизведанного.

  Он действительно стоял в паре шагов. От Наташи.

  Ей было неловко рядом с ним, хотелось сбежать, спрятаться. Будто кожа горела, настолько остро она чувствовала присутствие Дениса и свое смятение. Все это время она молилась. Раскаивалась за прошлые ошибки, прощения просила, которого трудно попросить у человека, что стоит рядом. О дочери просила, ради которой теперь несла весь этот груз на плечах. И совсем чуточку, в самой глубине души, боясь поверить, просила себе счастья.

  Серьезные молодожены с просветленными лицами произносили вслед за священником извечные слова. Слова отдавались у Наташи в душе так, будто она сама их произносила. Странное ощущение, ведь это не ее свадьба. И тот мужчина, которого она чувствует кожей, он тоже не ее... Так откуда это?

  У них с Арсеном венчания не было, регистрация. Наверное, уже тогда, с самого начала их брак был обречен. Только она этого не поняла...  

***

  В процессе церемонии Денису с Наташей пришлось встать рядом, настолько близко, что они почти касались руками. От этого мир вдруг смазался, они остались отделенные от всего происходящего вокруг тем, что происходило в тот момент между ними. Будто невидимые нити натянулись, а по ним пошел ток.

  Достаточно было легкого, случайного прикосновения, как искры побежали между ними, прожигая насквозь. Но тяжелые венцы, что они держали над головами новобрачных, не уклонились в сторону, не выпали из рук. Только яркий румянец залил бледные щеки Наташи, да сердце заколотилось в груди как бешеное.

  А Денис побледнел, застыл, словно ледяной водой залитый. Ему стоило больший усилий не дернуться и не обернуться ней. Невольно скосив глаза, видел, как дрожит ее рука, а от частого дыхания колышутся прядки, выбившиеся из прически, заслоняя низко склоненное лицо. Черные прядки ее светлых волос. Наташка...

  Что творилось с ней... Совсем дыхания не стало, на глаза начали наворачиваться слезы. Нельзя! Плакать нельзя! Линзы... Наташа перехватила венец другой рукой, а вторую прижала ко лбу, заслоняясь от него, от всплывшего в тот момент прошлого, от беспомощности перед внезапными чувствами.

  Вероника стояла недалеко от матери по правую руку, ей было видно, что с той что-то странное происходит. Наташа как раз взглянула на нее, Ника рванулась было подойти, но нельзя нарушать церемонию. Девочка заволновалась, понимая, что матери плохо, всплеснула руками, но тут сестра Жоры  обняла ее и что-то зашептала на ухо. Ника притихла, но личико у нее было встревоженное.