В центре красиво украшенного крытого двора, заполненного родственниками невесты, стояли девушки и молодые женщины. А впереди...

  Сердце рванулось у Дениса из груди и заколотилось где-то в горле.

  Впереди стояла улыбающаяся молодая женщина в глухом черном платье до колена. На плечах потрясающе красивый яркий посадский платок, на ногах черные сапожки на шпильке. Она отличалась от остальных, одетых в нечто гламурное и блестящее, словно сошла с подиума высокой моды.

  Впереди стояла Наташа. Повзрослевшая, похудевшая, злая, красивая. Несчастная.

  Но...

  Сердце мужчины заколотилось, потом замерло и словно упало.

  У этой женщины с лицом его Наташи были черные волосы и черные глаза. Не она...

  Не она... Но как же... Нельзя быть такой похожей... Голос...

  Он отвел взгляд. Мало что соображая из происходящего, что-то делал механически, пытаясь решить кошмарную загадку. Встреча с прошлым. Намучаешься...

  Намучаешься!

*** 

  В первый момент, когда жених Жора вошел во двор, а вместе с ним и дружка, Наташа просто обомлела. Дениса она узнала сразу.

  Узнала сразу и готова была провалиться сквозь землю. Только диким усилием воли заставила себя улыбаться. И вообще не сбежать!

  Мельком взглянув на него, поняла: кажется, не узнал. У нее немного отлегло от сердца, а потом такая тоска навалилась... Смертельная тоска.

  Не узнал... Забыл.

  Ей было тяжело с самого утра. Встреча с семьей бывшего мужа не прошла даром. Под их тяжелыми, неприязненными взглядами она ощущала себя так, словно ее сквозь вальцы пропустили. Встречи с ними всегда уносили словно полжизни.

  Но эта тяжесть не шла в сравнение с тем огорчением, нахлынувшим на нее при мысли, что...

- Что? – убеждала она себя. - Он совершенно не обязан тебя помнить, а тем более, любить.

  Только убеждение действовала слабо, и Наташа чувствовала себя глубоко несчастной. Однако, в какой-то момент решившись таки взглянуть в его сторону, поняла, что он как-то странно к ней приглядывается, будто не может уложить в голове, или силится вспомнить. И тут же в ней поднялось совершенно противоречивое чувство. Чувство протеста.

  Кто б знал, почему она вместо того, чтобы оставаться спокойной, равнодушной и незаметной, стала выказывать ему вызывающе-холодный игнор?! Кто поймет женщин?

  Возможно, это была просто защитная реакция с ее стороны - ощетиниться иглами, пряча за ними смятение и страх. И чувство вины. А возможно, и попытка скрыть собственный интерес.

  Потому что прошедшие годы не отняли у Дениса привлекательности, а только добавили мужественности. Теперь он смотрелся сильным, уверенным и... надежным. Ах.. Он всегда был надежным, даже тогда, когда она считала его мальчишкой.

  Так горько обмануться...

  Когда внезапное смятение рассеялось, Наташа невольно подумала, что такой мужчина как он не может быть один. Наверняка он женат. и теперь у нее нет никакого права даже думать о прошлом, не то что пытаться...

  Сердце не желало прислушиваться к доводам рассудка, ему было больно.

  Однако в какой-то момент она заметила на себе нехороший пристальный взгляд Арсена и напряглась. 

***

  Хоть Наташу и выставили с позором из уважаемой семьи, но эта самая семья не оставляла ее в покое.

  Пристально следя издали за каждым шагом бывшей жены, Арсен никогда не приближался к ним с дочерью. Однако, он несомненно управлял их жизнью, решая, дать им возможность общения с кем-то, или перекрыть кислород. Вокруг них словно действовало какое-то негативное поле. Особенно остро это стало чувствоваться, когда Ника пошла в школу.