– Что? – Бренан все еще видел этот желтый взгляд. Они похоронили его живьем. Закопали. Погребли под толщей холодной, сырой земли.

– Отведи нас туда! – Допс чиркнул зажигалкой. Посмотрел на Дина. – Он может быть там.

– Он? – Бренан посмотрел на свою забинтованную руку. – Зверь?

– Шериф. – Допс снова чиркнул зажигалкой. – Если то, что ты рассказал, правда, то он мог поехать туда, чтобы проверить.

Бренан пробормотал что-то бессвязное и снова попытался дозвониться до жены. Снова неудачно.

– Запри дверь и никому не открывай, – сказал Допс Линде.

Бренан, словно в трансе, забрался в патрульную машину. «Нам его не одолеть», – подумал он, не в силах оторвать взгляд от разодранной двери «БМВ». Допс включил зажигание и выехал за город.

Высокие деревья упирались необъятными стволами в бледнеющее небо.

– Скоро утро, – сказал Бренан.

– Говори, куда ехать! – огрызнулся Допс.

Они свернули в лесную чащу, разрезав сумрак ярким светом фар, вспоров, словно хирург брюшную полость больного аппендицитом. Машина подпрыгнула на кочке.

– Нужно было взять мой пикап, – сказал Дин.

– Если шериф проехал, то и мы проедем.

– А если его здесь нет? – Бренан представил, что им придется выбираться отсюда пешком. Нет, ко второй встрече со зверем за одну ночь он не был готов. Да и можно ли быть когда-нибудь готовым к этому?

– Вот он! – сказал Допс, нажимая на тормоза.

Но шерифа не было. Только машина. Бренан осмотрелся и показал, куда идти дальше. Он хотел бы забыть, но воспоминания настырно продолжали жить в нем. Они были такими яркими, словно все это случилось лишь пару дней назад.

– Господи! – прошептал Бренан, увидев изодранную руку, высунувшуюся из свежей могилы.

– Это зверь? – спросил Допс. – Зверь, которого вы закопали?

– Эдвард! – позвал его Дин, указывая лучом своего фонаря на лопату.

– Какого… – Допс подошел к могиле. Наклонился к руке. – Да это же шериф! – Он упал на колени и начал разгребать землю. – Да помогите же мне, черт возьми!

Когда шерифа удалось откопать, он был жив.

– Отойдите! – засуетился Бренан. – Я врач!

Он оттолкнул Допса и, открыв шерифу рот, вытащил набившуюся землю. Шериф повернул голову и зашелся кашлем. На руки Бренана полетела окровавленная слюна. Бренан проверил ребра. Шериф вскрикнул. Бренан испуганно отдернул руку. В открытых ранах виднелись кости и сухожилия.

– Его нужно отвезти в больницу.

– Нет. – Шериф сжал его плечо слабеющей хваткой, притянул к себе. – Он здесь, – прошептал шериф ему на ухо. – Зверь. Эван… – он захрипел и потерял сознание. Или же умер? Бренан прижал палец к его шее, проверяя пульс.

– Срочно в больницу!

– Эдвард! – позвал Допса Дин. Ужас, наполнявший его голос, заставил Бренана подняться и подойти к нему вместе с помощником шерифа. Белые лучи фонарей выхватили из темноты тело зверя. Изуродованное, изъеденное червями и временем.

– Это он? – спросил Бренана Допс. – Это тот зверь, которого вы закопали?

– Да. – Бренан почувствовал, что его начинает мутить.

– Значит, сын пришел посмотреть на отца? – холодно сказал Дин. Он нагнулся и посмотрел в пустые глазницы зверя. – Нужно его сжечь.

– Дин, – попытался остановить его Допс.

– Эта тварь убила мою семью, Эдвард! – прошипел он. Допс встретился с ним взглядом. Вспомнил Вики. Вспомнил Эшли.

– Хорошо.

– Что? – Бренан затравлено оглядывался по сторонам. – Да он ведь мертв!

– И что? – Дин смотрел, как Допс уходит к машине. Открыв багажник, он достал канистру с бензином и вернулся назад. – Я сам, – сказал Дин.

Бренан тряхнул головой. Происходящее начинало напоминать ему какой-то дьявольский ритуал, от которого можно сойти с ума. Он отошел подальше от вспыхнувшего огня. Протухшая плоть затрещала, наполняя воздух тошнотворной вонью.