Незавершенность и недосказанность, вот что хуже всего. Тоска горчила, как подступившая к горлу желчь, Наткет почти чувствовал ее вкус на языке. Вкус возможностей, которым не суждено стать реальностью. Какой бы он не представлял будущую жизнь, теперь на этих мечтах можно ставить крест. Вероятностное «завтра» растворилось в последнем взгляде Корнелия Базвиля. Наткет прекрасно помнил это чувство, точно такое как восемь лет назад, когда он узнал, что отец пропал без вести.

Полицейский инспектор – высокая дама с тоскливой физиономией разведенки за сорок – вдумчиво заполняла громадный бланк. Говорят, женщинам идет форма, но это был не тот случай. Одежда висела на ней мешком, хотя инспекторша и носила ее с вызовом, словно одним видом хотела доказать, что ей плевать на чужое мнение. Ее напарник, похожий на воробья длинноносый тип, тем временем изучал паспорт Наткета. Так внимательно, будто в тоненькой книжеце спрятался увекательный роман.

– Имя? Адрес? Место работы?

– Наткет Лоу. Кленовая улица, шестнадцать. Киностудия «Констриктор», консультант по спецэффектам.

Инспекторша старательно заполнила соответствующие графы.

– Консультант по спецэффектам? – уточнил ее напарник. – Это всякие взрывы, пальба… красивые падения?

– Заводные игрушки, – сказал Наткет, поняв к чему тот клонит. – Видели «Вторжение пауков с Марса»?

– Не смотрю я наших фильмов, – зевнул полицейский. – Скучно, а спецэффекты так и вовсе курам на смех.

– Спасибо, – скривился Наткет.

Полицейский усмехнулся и вернулся к чтению, оставив Наткета на растерзание напарнице.

– Что вас связывало с покойным?

– Чудовищная лапа.

На лице инспекторши не дрогнул ни один мускул. Она аккуратно вписала полученные сведения. Ее напарник достал из-за обложки паспорта пачку бумажек – визитки, обрывки с номерами телефонов, несколько чеков и бланков. Бегло просмотрев, он задержался на визитке Наткета.

– Вот тебе раз… укротитель аллигаторов? – полицейский повертел картонный прямоугольник. – Был же консультант по спецэффектам. Начинаем врать?

– Одно другому не мешает, – сказал Наткет.

Инспектор перегнулся через стол. На секунду Наткету показалось, что сейчас его схватят за ворот или что там еще случается на допросах. Он отпрянул, чуть не упав со стула, но полицейский сдержался.

– Думаешь, мы тут шутки шутим? – прошипел он. – Очень смешно! Амалия, тебе смешно?

Инспекторша пожала плечами. Даже чтобы подыграть напарнику, она не испортила кислую мину улыбкой.

– Ты ни черта не понимаешь, что происходит. Так что хватит кривляться. Тебе же лучше, если сам сознаешься. Чистосердечное, а? Тебя взяли прямо на месте преступления.

– Чушь, – ответил Наткет.

Полицейский рухнул обратно на стул, обреченно махнув рукой.

– Как вы объясните свое присутствие на месте преступления? – продолжила инспекторша ровным голосом.

Глубоко вздохнув, Наткет в третий раз пересказл, как и зачем он ехал к Корнелию, особо упирая на задержавший карнавал и таксиста-свидетеля. Инспекторша слушала молча и сосредоточено. Рассказывать что-то этой даме – все равно, что общаться с автоответчиком, со всеми вытекающими последствиями. Под конец монолога, Наткет все-таки запутался в словах, – к торжествующей улыбке полицейского.

– Да вы спросите таксиста, он все подтвердит. Поймите же – я не убивал Корнелия! Проклятье, он был больше чем другом! Я же теперь практически лишился работы. Это-то вам понятно? Без Корнелия ничего не получится. Зачем мне его убивать?!