И врезался плечом в вставшего на пути человека. Рука ушла вверх, и удалось снять лишь пару иероглифов с вывески.

– Простите, я… – он попытался обойти незнакомца, но тот шагнул в сторону, перегородив дорогу.

Наткет заглянул ему за плечо, только чтоб увидеть, как машина, набирая скорость, уносится вверх по улице. Догнать ее не было никаких шансов, а на снимке с такого расстояния получится лишь смазанное пятно.

– Младший Лоу! Так-так-так. Вот так встреча. Не ожидал, не ожидал.

Наткет вздрогнул, поднимая взгляд: он не расчитывал встретить здесь знакомых. Он уставился на узкое лицо с длинным носом и едва заметными губами. Наткет его не узнал.

– Простите? – осторожно спросил он. – Мы знакомы?

Тонкие губы дернулись, но улыбки не получилось.

– Так-так, Лоу, неужели не помните? А прошло так не много времени.

Наткет нахмурился. Это таканье, словно он общался с часами: вроде его он где-то слышал…

– Доктор! – крикнул Наткет. – Доктор Норсмор!

Доктор кивнул. Морщинистая и дряблая кожа на длинной шее всколыхнулась.

– В точку. Давненько мы не виделись.

– Даже дольше, – согласился Наткет.

Не удивительно, что он не сразу его узнал! Последний раз Наткет видел Норсмора еще в Спектре, а время, порой, безжалостно меняет людей. Не пощадило оно и Норсмора: иссушило тело, перепахало лицо глубокими морщинами, а от когда-то пышной шевелюры оставило жидкие прядки над ушами. Складывалось впечатление, что с последней встречи прошло лет сто – не меньше. Наткет с пугающей ясностью осознал, как давно не был в родном городе.

– И… Какими судьбами в Сан-Бернардо? – спросил он, не представляя о чем говорить.

В воздухе сгустилась неловкость. Опустив взгляд, Наткет уставился на потертый саквояж в руке доктора. Ни Наткет, ни Норсмор оказались не готовы к этой встрече – доктор должно быть и сам был не рад, что его заметил. Они же и в Спектре практически не общались.

Норсмор не был врачом. «Доктором» его прозвали только потому, что он держал лавочку под вывеской «Аптека», где притторговывал «патентованными средствами от простуды» и прочим нелегальным алкоголем.

– Так, дела. Бизнес, – последнее слово Норсмор произнес с взволнованным придыханием. Наткет заметил, что виски у доктора подкрашены, в попытке скрыть седину.

– Какая удивительная встреча! – тем временем продолжал доктор. – Сколько же времени мы не виделись? Так-так… Лет восемь небось?

– Двенадцать.

– Двенадцать? – изумился Норсмор. – Ничего себе! Надо это обязательно отметить. Как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику? Так сказать – за встречу? Тебе уже можно спиртное?

Он подмигнул. Наткет подумал, что компания доктора – меньшее, что ему сейчас хочется. Искал одиночества, а вместо этого… Вместо этого он сказал:

– Почему бы и нет?

– Знаю я здесь одно местечко, – протянул Норсмор. – Уютная атмосфера, умеренные цены, высокое качество обслуживания – так у вас в Городе принято говорить? Если что не так, вини мою провинциальность.

Наткет усмехнулся и пожал плечами: мол он не против, прогуляться до этого самого «местечка».

– Здесь недалеко, – заверил его доктор.

Развернувшись, он пошел по улице, размахивая саквояжем так, словно это помогало ему передвигаться. Взмах – и тело улетает вперед, еще взмах. Видимо с возрастом к гравитации подходишь практичнее. Наткет догнал его, хотел спросить что-нибудь для поддержания беседы, но взглянув, на сосредоточенное лицо Норсмора передумал.

Они немного прошли по улице, затем свернули в узкую щель между домами. Поспевать за доктором Наткету удавалось с трудом; ноги у Норсмора были длинные, а шаг широкий. К тому же приходилось уворачиваться от саквояжа. Поскольку Норсмор сбивался с ритма, а сам Наткет еще прихрамывал после удара по ноге, поход требовал изрядной ловкости.