— А вдруг не получится? — Взволнованно спрашивает она и губы её слегка дрожат. — Вдруг истинная пара не призовётся или того хуже призовётся другая?

Я обнимаю её со всей нежностью, на которую способен, целую её волосы, успокаивая свою любимую.

— Тебе не о чем волноваться. Перед нашей любовью бессильна даже истинность, метка обязательно проявится, — успокаиваю я её. — Мы же с тобой не раз это обговорили. Ты знаешь, как важна для меня эта церемония.

— Даррен, — шепчет она, — меня одолевают дурные предчувствия. Давай откажемся от церемонии, просто поженимся без этой дурацкой истинности.

Она умоляюще смотрит на меня, слегка раздражая. Ох, уж эти женщины. Вечно создают проблемы на пустом месте.

— Нет, уже всё решено, — излишне резко отвечаю я, — сам император почтит своим присутствием церемонию выбора. Должно всё получиться. Ты только подумай, как редки среди нас истинные пары. Разве ты не хочешь быть одной из них. Ты же любишь выделяться.

Агнета, яркая, как экзотический цветок, чувственная, как сама страсть обожает дорогие подарки, предпочитая редкости. Если драгоценности, то только в единственном экземпляре, сделанные на заказ. Если книги, то только раритеты, цветы – необычные, сладости из самой дорогой кондитерской.

— Драконы просто боятся после того случая, — тихо произносит Агнета дрожащим голосом, — гораздо проще не рисковать, а жениться на той, которая в сердце.

— За последние триста лет драконы уже изрядно укрепили своё влияние выгодными браками, пора бы уже позаботиться и создавать крепкие кланы, — раздражённо говорю я. — Истинные пары встречаются у слабых кланов, которые становятся всё сильнее.

Прекрасные глаза цвета спелой вишни наполняются слезами. Вот почему с ней так сложно. Отчасти и это было одним из аргументов в пользу выбора истинной пары. Когда нас с Агнетой соединит метка истинности, она будет понимать меня без слов.

— Истинная даёт много наследников с сильной магией, — убеждаю её я. — Я буду первым из клана, у кого будет больше одного ребёнка.

— Ты просто зациклен на истинной паре, — возмущается Агнета, вырывая мою руку, — и весь этот риск только ради того, чтобы иметь несколько наследников? Прости, но я тебе не верю.

Конечно же, не ради этого, мне хватит и одного. Сегодня день, когда можно снять проклятье с нашего рода, вновь обрести магию льда, вот только Агнете знать этого не полагается. Никто не знает о моих истинных планах.

— Так ты со мной? — Спрашиваю её я, протягивая руку.

Агнета вкладывает свою ладонь, и мы идём в зал, где состоится церемония призыва, а потом и бракосочетания. Великий прародитель не будет ко мне столь суров, чтобы подсунуть мне другую истинную, вместо любимой драконицы.

***

Черчу на каменном полу зала для приёмов круг, внутри рисую сердце. По кругу ставлю шесть свечей, означающих крепкую любовь. Внутри сердца рассыпаю лепестки живых цветов. Я сосредоточен. Проведение ритуала требует много сил и очень большого желания того, кто проводит, обрести истинную пару.

Я никого не замечаю и уже жалею, что поддался на желание Агнеты пригласить на церемонию императора и родственников.

Зажигаю свечи, медленно, одно за одной шепча заклинание призыва. В тот миг, когда я поднимаю руки ввысь и кричу последнее слово, моё плечо обжигает метка, а свечи вспыхнув гаснут.

Древний ритуал призыва истинной сработал.

Я ищу глазами Агнету, чтобы заключить её в объятия, как предо мной открывается портал.

Значит, не она. В глубине души мне хочется отыграть время назад и не проводить никакого ритуала.