– У меня есть портальный артефакт, – опрокинув в себя стопку горячительного, ровно проговорил Грох. – В нем заряда на один переход.

– И? – вскинул я одну бровь, поморщившись от травяного привкуса «напитка».

– Я могу отдать его тебе, – протянул он, прямо смотря в мои глаза.

– Что взамен?

– Самая малость, – хмыкнул Грох невесело. – Заберешь мою дочь с собой.

– Что? – выдохнул я, реально думая, что мне послышалось.

– Я изначально достал артефакт для Крейси, хотел отправить ее в другой мир, но так будет даже лучше, – сжал кулаки мужчина. – Понимаешь, она моя единственная дочка, моя маленькая малышка…

– И? Ей что-то или кто-то угрожает? – выдохнул я напряженно.

Слегка подавленный вид всегда спокойного и воинственного Гроха не вязался в общую картину моих сведений о нем. Хотя, представив на секунду, что моей дочке, нашей с Илли дочке, угрожает опасность, я бы весь мир в крови искупал. Как же все-таки моя маленькая девочка меняет меня. Уже о детях задумался, во второй раз за один день, хотя раньше относился к этому вопросу спокойно. Есть дети, нет детей, какая разница? Мне и так всегда было хорошо. А вот сейчас, как оказалось, я едва сдерживаю себя в руках при мысли, что с моей маленькой крохоткой может что-то случиться. Убью каждого, кто к ней приблизится!

– Угрожает… – протянул Грох, не замечая моих мысленных метаний. – В каком-то смысле и так.

– Так почему ты не устранишь досадливую помеху? – уточнил я, совершенно не понимая в чем проблема. Нет источника – нет угрозы.

– Не все так просто… – вздохнул он. – Когда-то мой отец и отец нынешнего вождя горного народа заключили мирный договор между нашими народами. Постоянные стычки, грабежи, набеги приносили много проблем и таким образом они решили внести подобие мира. Конечно, всякое случалось, но в основном мы могли жить спокойно.

– Как я понимаю, брачный договор, – кивнул я.

– Да, все верно. Вот только ни у одного из них не родилась дочь, и теперь договор, вместе со всеми условиями в нем, довесок нынешних вождей, – выплюнул Грох. – Я должен отдать свою единственную дочку в жены старшему сыну горного вождя, – рыкнул он, сжимая в руках стакан и кроша его на мелкие кусочки.

– И как я понимаю, будущий родственник тебя не устраивает.

– Я бы принял судьбу своей дочери, если бы старший сын горного вождя не был конченым уродом, – рыкнул громогласно Грох. – Но он ничтожество, а я не хочу смотреть на то, как моя единственная дочка страдает от рук подонка.

– Но и выступать против горного народа ты тоже не хочешь, – протянул я, не сумев скрыть в голосе легкой издевки. Ненавижу трусов.

– Если бы от этого зависела только моя жизнь, я бы один пошел против них, но на кону жизнь моего народа. Я несу ответственность за их спокойный сон.

Потерев переносицу, я вздохнул. В последнее время слишком много всего интересного со мной случилось, хотя раньше я изнывал от скуки и дворцовых интриг, которые никогда не были для меня тайной.

– Хорошо, я согласен, – кивнул я. – Только…

– Только? – переспросил Грох, застыв.

– Мы уйдем, когда я скажу, – хитро улыбнулся я, поведя плечом.

Упускать момент, когда я могу быть ближе к Илли? Нет. Если уж судьба так распорядилась, и мы попали в этот мир, нужно воспользоваться всеми предоставленными возможностями.

Решив все с Грохом и заверив его, что больше недели мы уж точно не задержимся в их мире, я с довольной улыбкой вернулся в выделенный для нас с Илли шатер. Настроение было просто прекрасным, душа пела, и хотелось сделать что-то такое, чтобы маленькая упрямица сразу же сдалась на милость победителя. Мне, естественно! И я даже не упрекнул бы ее никогда за довольно быстро павшую оборону.