Такое ощущение, что все разом вымерли! Даже служанки и те не носились вокруг, выполняя свои обязанности. Только два молчаливых охранника шли по моим пятам, сверля мою спину взглядами.

Закусив губу, стараясь не подать виду, как меня все это напрягает и нервирует, я шла дальше, снова и снова сворачивая. Немного подумав, я не нашла ничего лучшего, чем подключить к своей прогулке все тех же молчаливых охранников. Возможно, им не только следить за мной приказали, но и иногда отвечать на мои вопросы.

– А что за этой дверью? – выдохнула я, остановившись у первой попавшейся двери.

– Гостевые покои…

– Ясно, – кивнула я, пожав губы. – А за этой?

– Гостевые покои.

– Дальше, как я понимаю, тоже гостевые покои? – совсем уж тихо пробормотала я.

– Все верно.

– А как можно выйти на улицу?

– Следуйте за мной, – отрапортовал один из мужчин, сохраняя на лице непринуждённость, и обойдя меня, пошел впереди, показывая дорогу.

Как только я оказалась на улице, мне хотелось, как минимум, упасть на песок и громко кричать – наконец-то! Это же просто в голове не укладывается! Чтобы выйти на улицу, мы прошли десятки коридоров, минут десять-пятнадцать точно! И тут два варианта, или меня поселили в какую-то самую отдаленную, забытую часть дворца или демоны не особо любят гулять на улице.

Может они, как в рассказанных мамой сказках о вампирах? А что, те не любили солнечный свет! Так может демоны вообще свежий воздух презирают? Впрочем, мои охранники никак не изменились на улице, задыхаться не начали, да и не кривились, показывая свое пренебрежение.

– О, какая встреча, – пролепетала дама, буквально выскочив из кустов, улыбаясь мне во все тридцать два. – Вы же гостья нашего Императора?

– Эм, да? – выдохнула я больше вопросительно, чем утвердительно.

Дама засмеялась, кокетливо прикрыв рот ладошкой. Причем делала она это уж очень наигранно и неестественно. Складывалось ощущение, что у нее случился какой-то из ряда вон выходящий конфуз, а она пыталась все это перевести в шутку. Как бы и смеется, а глаза такие, что плакать хочется.

Сама же девушка была довольно обычной, не высокая шатенка с маленькими глазками и круглым лицом. На роковую красотку точно не тянула, но определенно умела красиво одеваться, оттеняя пышными, яркими платьями свои внушительные формы и светло зеленные глаза. Лично я бы не стала мучить себя корсетами, утягивая все, что только можно и нельзя, но понятия красоты для каждого разные.

– Позвольте представиться, меня зовут Марика, надеюсь, мы подружимся… – протянула она мне свою ладонь, широко распахнув глаза, буквально вытаращив их.

– Илли, – пробормотала я, опасливо пожимая даме руку.

– Ох, а я как чувствовала, что мне стоит прогуляться… – схватив меня под локоток, Марика снова защебетала, идя вдоль аллей, и буксиром потянула меня за собой. – И вот, мы встретились. Это определенно судьба и нам суждено стать лучшими подругами. Как вы считаете, Илли? – выдохнула она, а после картинно приложила руку ко лбу, качая головой. – Ты права, не нужно никаких официальных обращений! Теперь только на «ты».

Прикрыв на несколько секунд глаза, стараясь попросту не рассмеяться, я послушно шла рядом с девушкой, словно марионетка, особо не слушая неугомонную Марику. У нее, казалось, рот вообще не закрывается. Она говорила и говорила, в основном не обращая на меня внимания. Сама задавала вопросы и сама же на них и отвечала, словно бы так и должен выглядеть диалог.

Когда у меня уже разболелась голова от ее нескончаемой речи, а нога начала неприятно саднить, я с надеждой покосилась на следующих за нами охранников, видя их отрешенные взгляды. Понятно, разбираться с дамочкой придется самой.