– Уже скоро, – довольно проговорил он, – сейчас разогреем как следует и… ох, чуть не забыл.

Кузнец охнул, отпустил меха и почти бегом бросился в дальний угол кузни, заваленный, насколько я мог заметить, всяческим хламом. Недолго покопавшись, он вернулся с узкой полоской темной стали, больше всего похожей на гнутое лезвие толстого охотничьего ножа. Полоска, как и подкова, упала на угли, а кузнец интенсивно заскрипел мехами.

– Сейчас все будет, сейчас, – приговаривал кузнец, не отводя глаз от нагреваемых заготовок. Когда они достигли нужной степени нагрева, кузнец принялся обрабатывать на наковальне. Полосу он наварил на широкой (как понимаю, рубящей) стороне. Еще несколько минут работы – и раскаленная, перемежаемая багровыми и черными тонами заготовка упала в бочку с водой, на треть врытую в землю рядом с горном. Через несколько минут кузнец достал из воды топор. Не очень широкое лезвие имело легкий лунообразный изгиб, сторона, обращенная к руке, вытягивалась, в то время как противоположная была почти отвесная. На обухе торчал четырехгранный штырь, чуть загнутый.

– Вот, держи, – вручил мне увесистое изделие кузнец. – Отличная вещь, хоть деревья руби, хоть чужие латы. Лезвие из каленой стали сделал, заточку будет держать вечно. И шипом можешь подтаскивать стволы деревьев, а пожелаешь – и сталь чужой броньки попортишь. Ну как, хорош?

– Хорош, – ответил я, ощупывая еще теплый металл топора, – хорош.

– Вот и ладненько; значит, мы в расчете?

Я посмотрел в ждущие глаза кузнеца и медленно кивнул:

– В расчете.

И тут же перед глазами вспыхнула очередная надпись:

Вы выполнили задание нелюдимого кузнеца изготовить три косовища. Получена награда: выкованный топор лесоруба.

И тут же следом еще одна:

Вы получаете новый уровень, всего: 4.

Вы получаете 5 свободных баллов характеристик, всего: 10.

Все, больше в кузне мне делать было нечего, но, когда собрался уходить, меня остановило чуть смущенное покашливание кузнеца и его вопрос:

– Кхе, ты это, кхе, не хочешь продать то перо?

– Перо? – не сразу понял я, о чем идет речь. – Ах, перо… А что так?

– Купить хочу, – произнес кузнец. – Продашь?

– Продам, если цена меня устроит, – медленно, слегка растягивая фразу, проговорил я. В мыслях быстро прикидывал, сколько монет можно стребовать с собеседника: серебряный, два или вовсе назначить цену в золотой; все же вещь уникальная, хоть и без всяческих бонусов. Но озвучить их не успел.

– Денег у меня маловато, – признался кузнец, – но есть кое-что на обмен. Подожди тут, сейчас принесу, а ты оценишь и примешь решение.

Я не успел и рта открыть, а собеседник уже выскочил на улицу, чтобы через несколько минут позвать меня:

– Эй, паренек, ходи сюда. Здесь все ж посветлее будет, да и почище, чего вещи зазря марать.

На улице, на огромной деревянной колоде не менее метра в диаметре, лежал тюк с вещами, рядом стоял довольно улыбающийся кузнец. Дождавшись, когда я окажусь рядом, он развернул тюк и стал показывать мне его содержимое.

– Штаны, куртка, сапоги, и все из качественной кожи. А на куртке к тому же еще и кольчужная вставка. Еще рубашку отдам, шапку с пером и мешок, а то твой только на помойку и годится. И… и ремень широкий кожаный с петелькой: хошь топор вставь, хошь меч. Как тебе такой обмен?

Решал я совсем не долго: вещи мне нужны? Нужны, а тут фактически задарма отдают, ведь перо я просто нашел. А тут и ножик отхватил, и одежку. И если начну ломаться и набивать цену, в итоге куплю то же самое, но за личные копеечки.

– Отличный обмен, – улыбнулся я и протянул перо. – Держи.