Хорошо, что все обошлось, и в итоге я оказался только в плюсе: кроме повышения личных характеристик освободился обломок топора и, что больше всего обрадовало, обломился при ударе о землю чертов грибной наплыв. Не весь, правда, примерно четверть осталась на дереве, но я, вооружившись терпением и лезвием топора, соскоблил и эту часть.

Всю свою добычу положил в мешок, изрядно потяжелевший и потерявший свободный объем. Зачем взял гриб? Все просто: рассчитывал отдать его бабусе и замириться, заодно поиметь денежку, которой мне катастрофически не хватало. Я уже столько времени в игре, а даже не заработал на нормальную одежду и снаряжение. С чем и в чем мне ходить на основной локации? Ведь рассчитывал после этого квеста приодеться и удрать из Зеро…

Бабуля встретила меня неласково: еще только подходил к калитке, когда послышался ее по-старчески дребезжащий, но громкий и полный возмущения голос:

– Ты чего пришел, негодник, чего еще хочешь украсть у бедной старушки, изверг?

– Извините, бабушка, – принялся виниться я, постаравшись добавить в голос побольше раскаяния и смирения, – так получилось.

– Это что у тебя получилось? – распалялась та. – Последний топор сломал, лекарства не принес, а мне помирать теперь из-за этого? Ох, не доживу я теперь до Праздника солнцестояния, не надену свой наряд, который берегла на него…

Бабуля причитала так громко, что на шум сбежались несколько соседей из ближайших домов. Но разобравшись, в чем дело, быстро разошлись.

– Доживете и наденете, бабушка, – вклинился я в ее поток жалоб и обвинений. – Вот тот грибной наплыв.

С этими словами я вынул из мешка свой трофей: горсть некрупных комочков, которые настрогал с дерева, и увесистый коричнево-черный желвак в два кулака величиной.

– Ой, мое лекарство! – обрадованно всплеснула руками старушка и тут же запричитала: – А топорик, топорик-то мой где?

– Сломался он. Плохой был да старый, вы бы мне сразу сказали, что стоит отнести его к кузнецу для ремонта, – ворчливо заметил я, обрадованный реакцией старушки на гриб.

– Да я старая совсем, память подводит часто, – жалобно проговорила собеседница и протянула обе руки вперед, вверх ладонями, сложенными ковшиком. – Ну, давай уж сюда гриб; топор-то, стало быть, прощу тебе.

Я уже чуть было не передал добычу, но успел вовремя спохватиться.

– Бабушка, а как же плата? – удивился я, не спеша передавать свой трофей заказчице. – Я старался, работал, чуть не умер, и все за просто так?

– Топорик-то денег стоит, – ворчливо заметила старушка. – Ладно, так и быть, пять медных монет дам. Согласен?..

– Договор у нас был на пять монет серебром, – пустился я в торг. – Но за топор согласен скинуть полмонеты.

– Да ты что такое говоришь?! Половину серебрушки за такой отличный инструмент? Да его кузнец за три медяка отремонтирует! Давай гриб и бери, э-э… восемь медных монет.

С прижимистой бабули удалось срубить двадцать пять медяков, обломки топора и… подкову. Честное слово, в тот самый момент, когда пригрозил старушке отдать гриб местному травнику, у которого она выкупит обратно за гораздо большую сумму, она подняла цену до названной и в довесок предложила подкову:

– Бери, милок, бери. Подкова счастливая, еще пригодится тебе.

Я ошалело посмотрел на гнутый и покрытый ржавчиной кусок металла, который мне протягивала собеседница. Даже подумал, что надо мною решили подшутить. Судя по виду, данная вещь пережила не меньше трех хозяев (это я о лошадях), побывала в сотнях молодецких драк на ролях кастета, долго валялась не у дел на грядке под дождями и только после этого была предложена мне. Не знаю, что толкнуло меня: наверное, сыграло роль мое обалдение от такого предложения, – но подкову я взял.