Не помогали и катапульты. Кажется, от отчаяния Тринвер пустил в ход всё, что у нас было. Только без толку. Каменные ядра, наполненные плетениями, перелетали через стены и исчезали, не причиняя городу никакого вреда. Это было невозможно, но… Я знала, что так и будет. Если бы Ааронд захотел, то уничтожил нас одним щелчком пальцев. И как это ни печально, осознавали эту простую истину многие. Но высказаться вслух – не решался никто.

– И что теперь?

– Ничего. Они ничего не добьются. Темные маги не так глупы, как можно было бы подумать. И это их земля. Мы здесь чужаки, захватчики, что бы остальные ни говорили. Темные территории всегда были темными. Да, здесь жили светлые, но сколько их? Десятки, сотни, тысячи… Против тех, для кого это – дом. Истинный дом, без ограничений.

– Для тебя тоже? – грустно спросил Сарим.

– Возможно. Я не знаю. Я помню каждое сказанное слово, каждый прожитый день и… По-настоящему счастлива я была только здесь. Путь та жизнь и не была настоящей, но я была счастлива. Так же, как когда жила в том, другом, мире. Неужели, для счастья мне нужно быть обманутой? Знать, что мне все врут? И обманываться самой?

– Это глупость, – мой друг улыбнулся и похлопал меня по плечу. – Тебе приснилось немного счастья, и теперь ты ищешь его вокруг, но не находишь. Но ведь это не от того, что ты неправильная. Прости, Эм, но тебе не повезло с отцом. Зато есть Гай, есть я и парни. Мы рядом и не позволим дать тебя в обиду.

– Шутишь? Я выхожу замуж за… этого, – скривилась, бросив один-единственный взгляд на Флания.

– Я уже говорил, ты не обязана поступать так, как хочет король.

Маги отступали. Не было ни раненых, ни убитых. Не было победы. Они проиграли, вступив в бой с противником на его территории. Может, мне тоже пора это сделать?

– Сарим, ты сможешь придумать, куда я исчезла? Я хочу кое-что для себя… прояснить.

Мужчина подмигнул, будто говоря, что всё он понимает.

– Для тебя, принцесска, что угодно! И куда ты собралась?

Мне нужно найти способ завершить эту войну. И я знаю только одного человека, который сможет мне помочь. Конечно, не совсем человека, и, возможно, совершенно не желающего мне помогать. Только как объяснить глупому сердцу, что ему не стоит надеяться?

– Я возвращаюсь во Дворец Белых Роз.

Золотое плетение пульсировало, собираясь в тугой комок. Всё теснее и теснее. Я видела узор, который образовывали дневные жилы, и он был настолько красив, что захватывало дух. Портальное плетение, но с моими изменениями, причем такими, о которых другим знать не положено. В руку легла ночная жила, и я вплела ее в самое сердце рисунка. От этого он стал мощнее, страшнее и сильнее. Мне нужен был портал, чтобы отправиться туда, где меня не ждали, а светлого мага никогда бы не пустили в обитель темных.

Ночные жилы торопились занять свое место. Плетение становилось тяжеловесным и неповоротливым, но именно такое мне и нужно было. Я справлюсь со всем, если никто меня не заметит. Преодолеть защиту Дворца светлому будет не под силу, но такой портал должен ее пробить.

Светлая…

Я всё еще думаю о себе, как о светлой! Но являюсь ли ей? Глупо рассуждать, имея на руках такие доказательства. Но и назвать себя темной я не могу. Слишком много чужого в этой силе. Да, она послушна, выполняет всё, что ей прикажешь, стремится занять свое место в моем сердце, в моей душе… Но она опасна! Опасна ли? Я слишком запуталась, ища ответы не там, где нужно.

Сарим должен был сказать брату и остальным, что я отправилась в одно из наших поселений. Конечно, по возвращении меня будет ждать нешуточный скандал, но я переживу.