Но она не смогла оторвать взгляд от зверей, полагая, что битва завершится гибелью одного из хищников. Но развязка оказалась иной и неожиданной: столкнувшись, звери прокатились несколько метров, а затем слились воедино, превратившись в большого чёрно-белого тигра. Издали он походил на зебру. Грозный рык напоминал, что от этой кисы стоит держаться подальше.

Не зная чего ожидать от зверя, Наташа повернулась к Тадж-Махалу и увидела, что её конец моста поднялся. Она опрометью бросилась к белокаменному строению, чувствуя запах свободы.

2. Книга 1. Глава 2

Знакомство

Гул, издаваемый толпами туристов, больно ударил по ушам. Густое облако рыжей пыли висело в воздухе, обволакивая девушку. Оно постепенно оседало, покрывая тело Наташи глинистым налётом. Вся перепачканная, с ободранными коленкам и спутавшимися волосами, Наташа оказалась внутри Тадж-Махала – того самого, стены которого то и дело озарялись вспышками фотокамер.

Туристы бродили по архитектурному памятнику, внимательно слушая своих гидов. Дотошные японцы ходили группами, не отставая друг от друга и не разбредаясь. Педантичные немцы чинно проследовали мимо закрытой для посещений секции, в которой сидела на полу оглушённая Наташа. Один из немецкой группы остановился, и, глядя на девушку сквозь арку, что-то залопотал. Наташе было не до него, и она отвернулась. Но гид, сопровождающий эту группу, сделал ей замечание на ломанном русском языке:

- Фройлен, там, гдэ ви находыться, там нельзья. Нельзья! Уйти!

При этом он тыкал пальцем в табличку, на которой было написано на нескольких языках, что в ту часть Мавзолея, где оказалась Наташа, вход запрещён. Это был самый центр Тадж-Махала и был отгорожен от огромного зала невысокой ажурной мраморной перегородкой. Здесь возвышались гробницы Мумтаз-Махал и Шах-Джахана. Везде чистота и блестящий мрамор, а Наташа умудрилась притянуть с собой грязь!

Девушка нахмурилась. И почему немецкий гид обратился к ней именно на русском, а не, предположим, на французском? Неужто, у неё на лбу написано, что она – русская? Впрочем, это, наверное, из-за того, что только русский человек руководствуется правилом: «если чего-то нельзя, но очень хочется, то всё можно», и потому лишь русского туриста можно встретить в запретных для посещения местах.

Подумав об этом, Наташа поспешно поднялась и заковыляла к общей массе туристов. Она до сих пор не могла прийти в себя после происшедшего. Перед глазами стояло лицо Виджу, и его голос всё ещё звучал в ушах: «найди моего брата Арджуна. Он поможет тебе». Эх! Хорошо ему было говорить «найди». Попробуй, найди, когда Агра – огромный город. Более двух миллионов жителей! Это вам не шутки! И среди них она должна отыскать некоего Арджуна Саксена!

Наташа порылась в памяти, извлекая из неё название улицы и номер дома, где она могла найти этого самого брата. Определяясь с маршрутом, успела с удивлением отметить, что она почему-то не ощущает ни паники, ни страха. Причём она даже не чувствовала радости от того, что спаслась, а вот это, и в правду, было очень странно. Какая-то вязкая отрешённость овладела ею. После пережитого она уже не знала где реальность, а где вымысел. Хотя сложно было назвать вымыслом то, что она и Виджу оказались в подземном ходе, приведшем их к Чёрному Мавзолею. Что теперь с Виджу? Жив ли?

Наташа замотала головой, пытаясь отогнать ужасные размышления. Конечно, жив! И ждёт, когда она вместе с Арджуном спасёт его!

Неожиданно заметила, как на неё косятся туристы. Некоторые даже фотографировали её, приняв за бродяжку. Вид у неё, и, правда, был не слишком привлекательный. Наташа поняла – водные процедуры станут не лишними. Памятуя, что Тадж-Махал стоит на берегу реки Ямуны, девушка побрела в поисках спуска к воде. Для этого пришлось выйти за пределы архитектурного ансамбля и пойти вдоль забора, наверху которого красовалась колючая проволока.