Валерий расспрашивал о том, как ей тут жилось все это время, и нет ли каких нареканий, говорил о чем-то незначительном, пока Юля накрывала на стол в гостиной…

Женя отделывалась незначительными фразами, чтобы не казаться совсем уж грубой, а сама пыталась понять: зачем вот это вот все? В какую игру он играет?

- Зачем я вам нужна? - спросила, как только выдалась первая возможность. Не могла она даже смотреть на еду, пока не выяснит самое важное.

- Хм… Хороший вопрос. - Валерий, в отличие от нее, с аппетитом уплетал жаркое, но ложку отложил. Посмотрел внимательно умными, живыми глазами, пристроил подбородок на скрещенных руках.

- Наверное. Мне очень нужно знать. Скажите… - начинала фразу смело и требовательно, а под конец сдулась. Не привыкла Женя общаться с взрослыми незнакомыми мужчинами.

- Мне бы и самому хотелось знать, зачем ты мне сдалась, и что теперь с тобой делать…

3. Часть 1. Глава 2

- Простите, не поняла вас… - если Валерий хотел таким образом уйти от ответа, то попытка была неудачной. Женя решила, что не отстанет от него до тех пор, пока не получит хоть какие-то пояснения.

- Думаешь, я понимаю? Хотел взять Суворова на понт, а вместо этого сам попался…

- Что значит «взять на понт»? И причем здесь я?

- Да я его дразнил одним скакуном… - мужчина замолчал, мечтательно глядя в потолок, - красавец, а не жеребец! Жемчужина коллекции, сам охотился за ним очень долго…

- И что  с ним? С жеребцом?

- Я арендую у Суворова часть его конюшен на бывшем ипподроме. Естественно, он этого жеребчика видел, и не раз. Глаза горели, когда любовался. Я за этим специально наблюдал, чтобы быть уверенным… - Валерий будто хвастался своей хитростью, но что-то его сильно огорчало, тем не менее. Это было заметно по физиономии. - Ну, и однажды Игорек не выдержал, предложил продать его…

- И? - Женя боялась озвучивать мысли, которые внезапно полезли ей в голову. Слишком уж были неприятными и грустными идеи.

- А я не планировал его продавать. Предложил обменять на самое дорогое, что у него есть.

- Зачем? Вы же не знали, что именно он вам предложит?

- Так кто же думал, что он вообще согласится на такой обмен? Хотел подразнить Игорька, чтобы не думал, что ему все в этой жизни подвластно и покорно…  - Мужчина внезапно подался вперед, посерьезнел. - Кто ж знал, Женя, что он поведется? И отдаст мне тебя, в качестве этого самого дорогого?

Горло перехватило от эмоций. Она бы хотела, чтобы этот малознакомый мужчина ничего о ней не понял, но не смогла, не справилась: закрыла лицо руками. Да еще и зажмурилась. Думала, так будет проще спрятаться от мира, обрушившего на нее неприглядную правду: ее обменяли на лошадь.

Видимо, это произвело на «хозяина» впечатление: он то ли проникся ее отчаянием, то ли просто не рискнул беспокоить, пока девушка не придет в себя.

- Мне кажется, вас надули. - Первое, что смогла сообщить, как только успокоилась.

- Это почему же? - Валерий, кажется, успел все подъесть. - Ты, кстати, почти не прикоснулась к тарелке. Я понимаю твое расстройство, но морить себя голодом - не выход.

- Спасибо за заботу, но мне, действительно, кусок в горло не полезет.

- Смотри сама. Но давай, обойдемся без голодовок, хорошо? Мне лишние проблемы ни к чему здесь. - Все-таки, он был слишком покладист и спокоен, и это удивляло. Разве так относятся люди к своим новым приобретениям? - Так почему меня надули, ты говоришь?

- Мне кажется, Игорь… - запнулась на имени, хоть и приложила все силы, чтобы произнести его безразлично, - Игорь Дмитриевич просто избавился от того, что ему мешало. Так что обмен был крайне неравноценным.