– Зато у ее супруга уже имелся готовый ребенок.

– Мальчик.

– Коля!

– Ребенок в раннем возрасте остался без матери. И его отец, желая вырастить сына в полной семье, женился на молодой женщине – твоей бабушке.

– Ага, – кивнул головой Саша. – Понятно. Значит, Коля – это пасынок моей бабушки?

– Да, но официально усыновленный ею. Попрошу отметить особо этот факт как немаловажный для всей нашей истории.

– Хорошо. Отметил. Что дальше? Куда делся этот Коля? Он же приходится мне дядей, а моей маме – старшим братом? Я прав?

– Ты прав, – вздохнула мама. – Хотя подальше бы держаться от такого братика.

– А что с ним было не так?

– Все! – заявила мама, и Елизафета Федоровна кивнула головой в знак подтверждения. – Бабушка говорила, что не знала с этим гаденышем ни одной спокойной минуты. Она двадцать раз пожалела, что согласилась на эту сделку.

– Сделку? Это вы о бабушкином замужестве?

– Муж-то был намного ее старше. Под шестьдесят ему уже было. И здоровье слабое. Он и на бабушке женился потому, что рассчитывал: умрет он, будет кому за мальчиком присмотреть.

– А другой родни, кроме мачехи, на этот случай не нашлось?

– Видимо, нет. А может, все они знали, что за сокровище этот Коля. И ни за какие деньги старого академика с пацаном не хотели связываться.

– Так первым мужем бабушки был известный человек? Академик?

– Только женился он на твоей бабушке с одной целью.

– Раздобыть няньку своему Коленьке!

– Его одного он обожал.

– Его одного баловал.

– Бабушке только упреки да оплеухи доставались, почему она за Коленькой плохо смотрит.

– Зачем же бабушка такое отношение к себе терпела?

– Кто знает? Частично, я думаю, из-за денег. Академик-то богат был. И бабушку содержал. А бабушка в те годы сама ничего собой не представляла. К тому же вместе они прожили не так уж долго, что-то около пяти лет. А потом академик умер.

– И наследство досталось одной бабушке?

– Академик завещал все своему сыну. Бабушка являлась опекуном несовершеннолетнего.

Саша покумекал. Бабушка была замужем первым браком за каким-то академиком, о котором Саша слышал впервые. Ну ладно, допустим, академик умер, и о нем не вспоминали. Но мальчик Коля? Он ведь остался жив? Или нет?

– Ну а куда Коля потом-то делся? Умер?

– Нет, не умер. Хотя я иногда думаю, что лучше бы уж он умер. Позору было бы меньше.

– А что тогда с ним случилось?

– Ох, неудачный сын оказался у академика. Ему еще четырнадцати не было, когда он первый раз в колонию угодил.

– За что?

Саша и впрямь был удивлен. Ребенок из благополучной семьи, в котором отец души не чаял, и вдруг колония?

– За воровство сел.

Удивление Саши достигло предела. Ребенок, который ни в чем не мог нуждаться, упакованный и обласканный, получивший от богатого отца нехилое наследство, и вдруг воровство?

– Зачем же он воровал? Отец стеснял его в средствах?

Ответила ему Елизафета Федоровна:

– Отец его к тому времени уже давно умер. Ничем своему сыну помочь не мог. А твоя бабушка снова вышла замуж. У нее родилась Марина. Мне трудно судить, но я думаю, твоя бабушка стала уделять Коле меньше времени, чем он того требовал. Знаешь, бывают такие дети, которые нуждаются в постоянном присмотре и особом внимании. Вот Коля был из разряда таких детей. К тому же я всегда говорила, что Галя чрезмерно балует мальчишку. С ними так нельзя. Это не девочки, которых, как ни балуй, все равно не испортишь. С мальчиками нужна строгость. Иногда и ремня стоило дать. Особенно когда он в первый раз стянул в магазине игрушку. Я еще тогда сказала, надо его выдрать как сидорову козу, чтобы и думать забыл о том, чтобы брать чужое без спросу.