Он снова посмотрел на нее. В приглушенном свете гостиной ее белая кожа была похожа на матовый атлас.

– Мы можем превратить ужин в формальный, ведь ваш визит деловой.

Она сделала глоток и взглянула на него поверх бокала:

– Что предпочитает ваше высочество? Деловой разговор или непринужденную светскую болтовню? А может, разговоры о политике?

– Только не о политике, это испортит аппетит. Особенно если начнется спор.

– Вы правы. Нам редко удавалось приходить к согласию в таких вопросах. Значит, выбираем второй вариант. Светский.

Не только принц был хорошо воспитан, Еву тоже научили вести себя подобающим образом в светском обществе. Она подошла к вазе с розами и дотронулась до бутона.

– Слышала, вы были в Швейцарии этой зимой, катались на лыжах. Хорошо провели время?

– Все было великолепно. – Александр не упомянул о многочисленных деловых встречах и официальных приемах. Он внимательно смотрел на тонкие белые пальцы, гладившие ярко-красные бутоны. – Вы катаетесь на лыжах?

– Иногда езжу в Колорадо. – Ева сделала жест, по которому стало ясно, что это ее не очень интересует. Как он не может понять, что у нее просто нет времени на развлечения и путешествия. – Я не была в Швейцарии с тех пор, как училась там в школе. Дело в том, что я всю жизнь прожила в Хьюстоне и предпочитаю летние виды спорта.

– Например?

– Плавание.

– Наш бассейн к вашим услугам.

– Благодарю.

Последовала пауза, молчание затягивалось, напряжение росло.

– Мы так и не нашли тему для беседы. А ужин еще впереди.

– Тогда начнем. – Александр предложил ей руку, и она, немного поколебавшись, приняла ее. – Повар помнит, что вы предпочитали блюдо из рыбы, poisson bonne femme.

– Вот как? Очень мило с его стороны, – она улыбнулась, – но мне больше понравился шоколадный крем в горшочках pots de crème au chocolat. Я чуть не довела нашего повара до безумия, пока не добилась нечто похожего, но полного сходства так и не получилось.

– Значит, сегодня десерт придется вам по вкусу.

– Но так недолго и растолстеть. – Ева остановилась на пороге большой столовой и тихо призналась: – Я всегда испытываю восхищение перед этим залом, здесь царит дух прошедших веков.

Хрустальные люстры освещали поверхность огромного массивного стола, блестел натертый паркет. Размер стола поражал воображение – за ним могли поместиться сто человек.

Она предпочитала более интимную обстановку, но в этой величественной столовой было спокойно и уютно. Ей казалось, что если постоять тихо и прислушаться, то можно уловить разговоры людей, обедавших здесь много лет назад.

– Когда я впервые сидела за этим столом, у меня внутри все дрожало.

– Почему? – Александр не торопил ее, просто стоял рядом. – Помню, что вы были очень уверены в себе.

– О, я всегда умела скрывать свои истинные чувства. В тот раз я испытывала благоговейный трепет. Я только что закончила школу и вдруг очутилась здесь, в сказочном старинном великолепии. Это был мой первый ужин во дворце.

– А что вы чувствуете сейчас?

Она высвободила руку:

– С тех пор прошло много лет.

На огромном столе были сервированы только два прибора. Там стояли хрустальные канделябры и свежие цветы. Ева села сбоку, оставив место во главе стола для Александра. Как только они сели, подошел слуга и налил им вина.

– Как странно сидеть за пустым столом.

– Габриела и Рив редко бывают во дворце, они предпочитают свои фермы. Здесь или в Америке, где они проводят половину времени.

– Они счастливы?

Александр чуть поднял бровь, выразив удивление:

– Что вы имеете в виду?

– Только то, что я сказала. Счастье не имеет отношения к долгу и семейным обязанностям.