– Это, кажется, твое, – протянул он забытую ею тетрадь.

– Благодарю, – сухо ответила девушка.

Астер не смог удержаться и процитировал любимую фразу сестры – он слышал ее дома столько раз, что она уже в печенках сидела, но в этот момент оказалась как нельзя кстати:

– Фейри не верят в словесные благодарности. Они верят лишь в долги и сделки.

Энджел вместо ответа лишь бросила взгляд исподлобья, а Астер, рассмеявшись, медленно зашагал обратно в школу.

***

Миссия действительно была выполнена. Фотография Астера в короне, которую смастерила десятилетняя сестра Джейка, была опубликована в соцсетях. Хоть кто-то сегодня порадуется. А затем капитан увидел ее. Ангел… никак иначе не скажешь. Она бежала по ступенькам, и ее волосы подхватывал ветер.

– Энджел! – крикнул Эванс и помахал девушке широкой ладонью.

Она остановилась и посмотрела на него неуверенно, исподлобья.

– Да? – Короткое слово, но голос Энджел окутал Эванса.

– Школьный автобус уже уехал, – сообщил он и увидел досаду в ее глазах. – Слушай, я могу тебя подвезти. – Широкая улыбка озарила его лицо – та самая, источавшая эвановское обаяние, о котором в Деполе ходили легенды, и помогавшая добиваться поставленных целей.

– А тебе несложно? – Энджел несколько раз моргнула.

– Только в радость, – не прекращая своего наступления, произнес Джейк низким голосом.

Она неуверенно оглядела пустой двор, а затем в ее голубых глазах мелькнула решимость.

– А давай! Только мне нужно в книжный магазин на центральной улице.

– Да хоть на луну. – Джейк галантно открыл дверь своего джипа и помог ей забраться внутрь.

«Какая же она хрупкая», – пронеслось у него в голове. Подол голубого платья слегка приоткрыл худенькие коленки, и она сдвинула их вместе. Одета она была не для такой погоды. Сразу видно, не зимовала еще ни разу в этой части страны.

Энджел пристегнулась и уставилась в телефон.

– А что там, в книжном? – Джейк выехал со школьного двора.

– Да так… заказала новинку любимого автора, – неопределенно ответила Энджел, листая новостную ленту.

– И кто любимый автор? – с любопытством поинтересовался Джейк.

– Дана Делон, – глухо ответила Бэлл, не поднимая на него взгляда.

Краем глаза он увидел на экране ее телефона пост с Астером в короне, который этот нахал подписал двумя словами: «На колени!».

Энджел нахмурилась и тихо пробормотала:

– Придурок…

Джейк едва подавил рвущийся наружу смех. Пожалуй, не буду ее переубеждать, весело решил он.

Энджел испуганно замерла.

– Кажется, моя нога упирается во что-то мягкое, – пробормотала она.

Джейк, услышав страх в ее голосе, улыбнулся.

– Это мягкая игрушка моей младшей сестры Сьюзен, но на твоем месте я бы не шевелился. Она такая же кровожадная, как и хозяйка, – флиртуя, сказал он и поиграл бровями.

Энджел наклонилась и подняла пушистую черную кошку, вид у которой действительно был пугающий.

– А сколько лет Сьюзен?

– Пять, и она уверена, что это Макгонагалл.

– А я единственная в семье.

– Я даже немного завидую. У меня три младшие сестры. Фунти, Чарли и Сьюзен, с игрушкой которой ты уже познакомилась.

Прекрасная мисс Бэлл улыбнулась:

– Я тоже мечтаю о большой семье. – Она заправила светлую прядь за ухо и посмотрела на Джейка. – Дом полон шума и смеха…

– И споров, и выяснений, кто чью вещь украл, – продолжил он вместо нее.

– Обедов за большим столом и тонн совместных фото.

– Ободранных обоев, разбитых ваз и порванных вещей.

– Зато какое чувство юмора можно отрастить!

И они одновременно рассмеялись.

– Нет, правда. Я мечтаю о доме с красивым крыльцом, о детях и об огромной кухне. Знаешь, такой, чтобы все за столом помещались. Нам с мамой хватало двух стульев… – Она смущенно опустила глаза, словно пожалела о своем искреннем порыве.