Пока я думала, он пристально всматривался в меня. Потом изучающе скользнул взглядом и остановился на браслете моей руки. Хмыкнул.

— Допустим, артефактор вы неплохой.

Я победоносно про себя порадовалась. Ага, мысли мои прочитать не смог.

— Но… — тут же холодный тон остудил мое ликование. — С этого дня я буду внимательнейшим образом следить за всем, что вы делаете в академии. — Подошёл ближе, склонился ко мне и зловещее прошипел: — Хоть одно отступление от правил или традиций, и… — Глаза его хищно блеснули. — Будете мыть полы в подвале. Все пять лет. Я постараюсь сделать так, чтобы вы никогда не смогли работать по специальности. Вы меня услышали, магистр Тиана?

— Да, — тихо выдавила я, чувствуя, как у меня лицо от его близкого дыхания холодеет. — Могу идти?

Очень хотелось уйти. Не просто уйти — убежать. Лучше всего туда, где тепло и драконов поменьше.

— Нет. Это не все, — издевательским голосом протянул Аш. — Теперь адептка Лиски целиком и полностью на вашем попечительстве. И если она еще раз…

Я прикрыла глаза, глубоко вдохнула, выдохнула и распахнула их, смотря прямо в лицо Его Мрачности.

— Тогда и вы примите во внимание, — перебила, поражаясь собственной смелости. — Никогда больше, ни при каких условиях, не повышайте на меня голос в присутствии адептов. Мало того, вообще не повышайте голос. Это противоречит правилам академии. Вы дискредитируете меня как магистра в лице учащихся академии. И, если подобное произойдет еще раз, я обращусь с жалобой к ректору Дашрагу. Думаю, ему не понравится, что правила, так навязываемые нам, не поддерживает декан его же академии.

Его Мрачнейшество воздухом подавился и стал еще мрачней.

Откашлялся, едва сдерживая себя. Но глаза выдавали, в их глубине затаился настоящий пугающе-черный мрак. Казалось, еще одно мое слово, и он выскользнет и поглотит меня, обращая в черную-черную ледышку.

— Принято, — глухо пронеслось по кабинету.

— Тогда я пойду, — проговорила торопливо, понимая, что и так уже вляпалась по самые уши.

— Идите, — тоном, которым отправляют на эшафот, произнес декан.

Из кабинета я выскочила. И только в коридоре перевела дыхание.

***

— Хуже не бывает, — грустно проговорила сирена.

— Ужас, — поддержала вторая.

— Просто кошмар, — произнесла третья.

Мы все вместе сидели в отделе кадров и пили чай.

Мне попросту некуда было идти. Расстроенная, едва сдерживающая слезы, я безвольно брела по коридору. Тогда-то меня и увидела одна из сирен, увела к себе и уже здесь, заварив успокоительный чай, они все вместе начали меня отпаивать.

— Поругаться уже на второй день с Его Мрачностью. Ох! — вздохнула первая, как оказалось, её звали Олли.

— Сожрет и не подавится, — поддержала Залли, вторая сотрудница отдела кадров.

— Это нельзя пускать на самотек, — взмутилась Халли, третья сирена. — Он же тебя точно с кафедры выживет!

— А что я могу сделать? — Поднесла к губам мятный напиток. — Мало того, что за мной теперь будут следить внимательно, так еще и по условиям правил академии я замуж выйти должна, иначе конец моей карьере. — Тяжко вздохнула.

— Это обязательное правило, — подсказала Олли.

— Неукоснительное, — добавила Залли.

— А ведь раньше его не было, — задумчиво протянула Халли.

Мы все повернулись на самую старшую сирену.

— Я начала здесь работать еще при бывшем ректоре, — начала рассказывать она, попивая из яркой кружечки. — Хорошая была женщина. Совсем другое время было. Темные заговоры, проклятия, черное колдовство. Эх, хорошо было, — проговорила с тоской. — Парней крали. Девственниц стращали. Шабаши устраивали. — Грустно отмахнулась. — Одно слово, ректор-демон.