— Никого нет, — отрезал Чарли. Разговор сворачивал куда-то не туда. Почему-то с Пенелопой Палмер все было не так и неправильно. Какого дьявола они вообще ссорятся, точно парочка в отношениях? — Просто я не самый популярный парень в нашем офисе, не хочу для тебя неприятностей. Драконы не бегают по городу в женской одежде, чтобы поймать маньяка.

Все равно об этом разболтают, лучше самому. Чарли поймал себя на том, что ждет и боится того момента, когда Пенни перестанет видеть в нем кого-то еще и наконец узнает его настоящим. Тогда восхищение в ее взгляде сменится жестким разочарованием. Это больно, но неизбежно.

— Я тоже нихрена не знаю, как себя с тобой вести и что делать дальше, — призналась она.

Ответить было нечего, поэтому Чарли сосредоточился на дороге и дожде. До Хезертауна не больше десяти километров, есть время успокоиться и взять себя в руки. В его жизни все шло своим чередом и менялось неохотно, пока не появилась Пенни. Чарли не жаловался, скорее не понимал, как влип в эту историю.

— А ты правда ходил в платье? — через пару минут заговорила Пенни. — Я не с претензией, просто стражи обычно так и пышут маскулинностью.

— Я не такой, поэтому и ходил в платье. В юбке, если точнее. Да какая разница.

— Эстетическая! Такие разные картины бы вышли… Знаешь, мужчины на севере еще до Темного дня носили килты, это такая одежда, похожая на юбку. Тебе бы пошло.

Чарли покачал головой и прибавил газу. Эта девчонка умела лишать душевного равновесия.

Обычно в Хезертауне было пустынно, зато в сезон весь городок переполняли машины, поэтому Чарли привычно запарковался на окраине. Идти здесь минут пять, а мест на стоянке у офиса все равно нет. Она и в лучшие времена вмещала только две машины и мотоцикл Акселя, сейчас же стражей стало на порядок больше, нет никакой надежды устроиться там.

Безумие продлится еще две-три недели, затем Хезершир снова станет сонным и уютным, а туристы — редкими гостями в нем. До тех пор еще нужно было дожить, в идеале — поймать того самого маньяка.

Еще вчера Чарли считал часы и дни до окончания драконьих плясок, потом в его жизнь ворвалась Пенни и перевернула все с ног на голову со своей весной. Сейчас она прятала руки в карманы куртки и оглядывалась по сторонам, будто боялась кого-то увидеть. В такое раннее утро туристы еще не выбрались из своих постелей, зато драконы уже кружили в небе, закладывая причудливые петли. Перерывы в дожде случались нечасто, они пользовались ими вовсю, особенно такими, с разбежавшимися тучами и выглянувшим солнцем.

— Позерство, — фыркнула Пенни. — Я бы их уделала, и по скорости, и по маневренности.

— Даже не сомневаюсь.

Неосознанно Чарли протянул ей руку, Пенни тут же сжала его ладонь и мягко улыбнулась.

— Хочешь покатаю как-нибудь? Обещаю не уронить. Ну или поймать не слишком близко к земле.

— Или плакать на похоронах не меньше получаса, — вздохнул Чарли.

— Залью слезами все кладбище, даже не сомневайся. Буду всем показывать твой портрет без одежды и вздыхать, как много мы потеряли.

Скорее это отец вздохнет с облегчением, что избавился от позора в семье. Он так и не смирился с возвращением Чарли в стражу. Первое время даже пытался давить на Акселя, но это он определенно зря. У Орма и без того характер не сахар, а в то время он еще не помирился с Джонсон и кидался на окружающих и по меньшему поводу. Чарли бы и сам разобрался с отцом, но узнал о его претензиях только из рассказов Кадди.

— Эй, — Пенни крепче сжала его руку, выдергивая из воспоминаний. — В тебе многовато надлома для молодого и симпатичного парня.