Но – не «надежде Правителя» в жёны.

Будь я обычной девчонкой, несомненно уверовала бы в свою феноменальность и расчудесность. Но, к счастью, я понимала, что дело совсем в другом.

Всё до тошноты просто. Я – расходный материал, подарок для первого опыта. Девочка, которая когда-то должна исчезнуть. Два-три года – и мне крышка, а Корвин вернётся в тусовку. И моё счастье, что он не хочет из неё уходить ни на месяц. Но и освобождать он меня не намерен.

Ох, Крылатые хранители. Как мне выбраться из этой паутины живьём?

Поплескав холодной водички в лицо, я уставилась в зеркало.

Чуть дрожащие губы, горящие пятнами бледные щёки. Дикий блеск в синих глазах с жёлтыми искрами отражения шафрановых светильников. Без боевой раскраски я выглядела какой-то особенно беззащитной, и даже пожалела себя немного, прежде чем зло рассмеяться отражению в лицо:

– Посмотрим ещё, кто тут расходный материал!

"Надо бы накраситься снова. Вряд ли Корвин сюда заявится. У него другие планы на вечер. – Я со вздохом подавила неуместное сожаление. – З-заррхова метка! Но с косметикой было бы надёжнее. Вот!"

Только сумочку я оставила на диванчике рядом с девчонками.

Ладно уж.

Я взбила попышнее волосы, поправила блузочку цыплячьего цвета, одёрнула голубую юбку и вышла из уборной в коридор, ведущий в зал. Но к девчонкам не дошла.

Меня бросило в озноб, затем опалило жаром, начинавшимся из запястья. Жар не был испепеляющим, мне даже больно не было, но в глазах всё поплыло и замерцало, а ноги стали совсем ватными, и мне пришлось опереться спиной о стену.

И от прикосновения этого случился взрыв.

Эмоций.

Ощущений.

И мозга.

Вдруг оказалось, что со спины ко мне прижимается жаркое тело, сильные уверенные руки свободно гуляют по моему животу, забравшись под тонкую блузку, шея и щёки мои сгорают в чужом дыхании, а остатки разума исходят паром от невыносимо интимного «Ка-а-а-ссс», проникающего в уши змеиным соблазном, поднимающего дыбом волосы на затылке, бегущего сеточкой молний по коже, заставляя дрожать пальцы рук.

Дразня язык желанием прорычать в ответ:

– Корррр-рвин…

И простонать:

– Ну, ты и сво-о-олочь.

И только Крылатым ведомо, где взяла я силы, чтобы вынырнуть из этого наваждения.

Зажмурившись до искорок под веками, побилась затылком о стену. Хвала хранителям, никого за спиной не было. Просто стена. Дрожащими руками ощупала холодный шероховатый камень. Видно, благодаря этой шероховатости я и осталась на ногах, иначе точно сползла бы на пол по стеночке, оставляя после себя влажный след, – я взмокла, будто под дождём побывала.

Зачем? За что?

Что это было вообще?!

Сердце колотилось как сумасшедшее, глуша все звуки вокруг. Ноги подрагивали, норовя подкоситься, и шмякнуть меня наконец о каменный пол, милосердно добив.

– О-о, моя фатии… – громом среди ясного неба раздался рядом рокочущий голос и что-то холодное коснулось плеча.

Я отпрыгнула в сторону – вдоль стеночки, конечно, иначе свалилась бы. Не закричала я, переполошив всё кафе, лишь потому, что от ужаса горло перехватило спазмом. Зато глаза я наконец-то открыла.

И волосы встали дыбом. Снова. Все.

На меня, чуть склонив голову, смотрел не мигая дракон. Что такой мог бы перевоплотиться в здоровенную зелёную рептилию – даже сомневаться было бы стыдно.

Одетый в восточный, шитый золотом халат, с зелёным камнем в броши под подбородком.

Незнакомый. Чужой.

Высокий и мощный.

И – беспредельно опасный.

Крылья хищного носа едва заметно дрожали, красные глаза наливались тьмой, а из-за острых белых зубов, обнажённых в победной улыбке, казалось, вот-вот высунется змеиный язык, чтобы ощупать жертву, прежде чем проглотить одним махом.