– Всегда с тобой! – отсалютовал мне бокалом Реми, улыбаясь.

Но глаза его были серьёзными.

Он даже Катрин не услышал, внимательно меня изучая. Я беззаботно вздёрнула бровь и кивнула на девушку, Реми ухмыльнулся и обнял обеих соседок. Стал травить шуточки, смешные, но давно известные мне.

И я на время спряталась в своей тиши, где оставила из звуков только мелодию, до сих пор неслышную из-за шума молодёжи. Попивая сладкий сок харуманиса*, покачиваясь в такт музыке, я с улыбкой глядела на сидящего напротив друга, флиртующего с соседками.

*южный фрукт, с зелёной кожурой, сочной жёлто-оранжевой мякотью и ярким ароматом.

И знаете, я как-то иначе его увидела. Бесшабашный, живой. Заррх укуси меня – привлекательный. Русые встрёпанные волосы обрамляли продолговатое лицо, из-под широких с лихим изломом бровей сверкали синим хитрющие глаза. Нос аккуратный, немного вздёрнутый, и губы пухлые, так и дразнят в задорной улыбке. Обаяшка, зараза! Не удивительно, что девчонки к нему липнут, не тая́ интереса.

Что-то странное шевельнулось в груди. Что-то прохладное и немного скользкое. И, подозреваю, зёленое.

Я усмехнулась скептично, одним уголком губ: не хватало тебе, Касс, ещё ревновать Реми.

Прежде я не интересовалась его похождениями, но прекрасно знала, что они были. Проблема, похоже, в том, что раньше он не обнимал девчонок у меня на виду.

Я пригубила сок, потёрлась щекой о запястье и – застыла… Кривая улыбка примёрзла к моему лицу, а все звуки, и музыка, и разговоры – все оборвались в один миг.

Вместе с открывшейся дверью.

Все повернулись ко входу, удивлённо глядя на позднего посетителя.

Все, кроме меня.

Я – видеть его не хотела! Я не желала дышать с ним одним воздухом – именно поэтому мою грудь словно прессом сжало, не давая вдохнуть.

«Хоть бы я ошиблась, хоть бы это не он, не он, нет! Неужели всё насмарку, и он будет преследовать меня, несмотря на все ухищрения?.. – метались птичками мысли в голове… – Пусть это будет кто-то другой, даже если и дракон – разве мало их в городе?»

Но отнюдь не логикой я чуяла, что это – тот самый дракон, а скорее спиной, кожей за ушами, волосками на шее, поднявшимися как от мороза…

Замерев, я боялась обернуться, ведь пока существует неизвестность, есть надежда на ошибку. Звуки зала совсем потерялись. Их глушил стук сердца – чей? Мой? Разве моё сердце так далеко?

А затем я услышала протяжный выдох – брезгливый протяжный выдох – и дверь захлопнулась. Стук сердца стих, таверна погрузилась в привычный гомон, а в глазах начало темнеть…

– Касс?! Касси! Кассандра!..

Я вздрогнула.

Реми вдруг оказался рядом со мной – перелетел он через стол, что ли? – и испуганно заглядывал мне в глаза.

– Он ушёл. Ты как? – тихо спросил он.

– Н-нормально… – голос скрипел и казался чужим.

– Крылатые, Касс, ты меня напугала…

– Ничего. Замечталась, Реми, как обычно, – я нашла силы улыбнуться.

– Что-то не замечал раньше, чтобы ты, мечтая, уподоблялась меловой статуе с глазами рыбы.

– Всё хорошо…

Я просто не дышала.

– Ла-адно. Румянец уже появился. Жить будешь. Но, похоже, тебе нельзя мечтать, вредно для цвета лица, – Реми свел всё в шутку, и я признательно ему улыбнулась.

Мечтать, как мечтать, а вот приближаться к одному драконису мне нельзя категорически. Хотя может я просто ошиблась, что немудрено под впечатлением от дневной встречи, и это не он? Не драконис?

Не Корвин Дальсаррх.

– И чего он тут забыл? Драконы – не ходят в «Сосну», не их уровень, – донеслось до меня.

Всё-таки дракон. Но мало ли драконов в городе?
 

***

Остаток вечера прошёл шумно и пьяно, но без драк, скандалов и – залётных драконов. Реми даже вытащил меня танцевать. Он вообще больше не отходил от меня, и забытые девчонки поддразнивали его, а я отдалась веселью, насколько хватало моих сил, смеялась и плясала как сумасшедшая.