Драк-Эсста только пожала плечами. Ей было все равно как ехать, если уже сегодня к вечеру они достигнут границы.

Ехали дальше молча. Дракен уверенно вел свою лошадь по узкой тропке, которая петляла и разветвлялась.

Ближе к полудню Дракен достал яблоки из заплечной сумки и прямо на ходу бросил одно Эссте.

- Останавливаться на привал не будем. Так время сбережем.

- Согласна, - кивнула она, откусывая кусочек сочного плода.

Хотя они наспех позавтракали, на свежем воздухе Эсста быстро проголодалась. И эта простая еда казалась ей особенно вкусной.

Дракен косился на Драк-Эссту, стараясь, чтобы она не заметила его взглядов.

«Так легко согласилась не делать привала? И это принцесса? И вчера весь день просидела в седле, ни разу не пожаловавшись».

Она рушила все его представления об изнеженных принцессах, которые растут в роскоши и достатке, которым неведома нужда и невзгоды. Драк-Эсста была совсем не такой. Младшая дочь короля Южных драконов была волевой и самостоятельной, хоть и совсем юной по драконьим меркам. Вступила в драку, помогая ему. А ведь могла бы отсидеться и не лезть на рожон. Смелая.

Дракен отвел взгляд. Совсем не знает он ее. И не понимает.

В лесу было хорошо. Стояла поздняя весна. И хотя замок, из которого сбежала Драк-Эсста, стоял на скале и был окружен снегом, но тут в низовье все кругом было в зелени. На деревьях то тут, то там можно было увидеть цветы будущих плодов. Птицы щебетали, перелетая с ветки на ветку. Солнечные лучи били в глаза, пробираясь сквозь молодую крону деревьев.

Эсста не чувствовала такой свободы с детства. Сейчас ее переполняло счастье: она смогла избежать нежелательного брака, удрала из дворца, обхитрила короля Драк-Сстена. Она обязательно снимет печать и вернется к отцу в своей настоящей ипостаси.

Забавно было представлять себе, как разозлится Драк-Сстен, когда вернется и обнаружит, что ее нет в темнице.

Хотя, скорее всего, он уже это как-то обнаружил, раз послал за нею тех вчерашних нападавших.

А еще ее наполняло какое-то новое чувство. И оно было направлено на простодраконца. Драк-Эсста не могла признаться самой себе в том, что он ей нравится. Но в душе поднималась волна, когда она на него смотрела.

«Он очень статен, хорошо сложен, словно учился боевой магии. Да и владеет он ею умело, - думала про себя она. – Значит, он не простой дракон. Он из знати. Нужно бы как-то разузнать о нем побольше».

Ведь не могла принцесса влюбиться в простодраконца. Он точно является выходцем из аристократии. Даже если и обедневшей, даже если и бастард. Не могла она смириться с тем, что Дракен так сильно привлекал ее.

- А ты давно живешь во дворце? – решила она зайти издалека.

- Сколько себя помню, - просто ответил Дракен.

- Значит, твои родители тоже служили королю?

Дракен посмотрел на нее и нахмурился.

- А почему ты спрашиваешь?

Драк-Эсста прикусила губу. Этот жест не укрылся от Дракена.

- Если хочешь о чем-то спросить, спрашивай прямо, - сказал он.

- Ты бастард?

Дракен словно остолбенел.

- Почему ты так решила? – удивленно спросил он.

Драк-Эсста даже не обратила внимания на то, что, по сути, он не ответил, а лишь задал ей встречный вопрос. Она так накрутила себя и так сильно боялась спросить, что выпалила этот вопрос прежде, чем обдумала. И теперь чувствовала себя загнанной в угол.

Дракен понял ее намерения, понял, почем она интересуется. Принцесса ни за что не должна показывать заинтересованность в мужчине. Даже если он ей и очень нравится.

- Ну, ты так умело управляешься с магией. Отбил атаку двоих воинов.