- Ты куда собралась? – изумленно крякнул дракон, когда я спустилась по коротенькой лестнице и зашагала к выходу.

- Я ухожу, - коротко и веско бросила я, даже не притормозив. Ничего не преграждает мне путь: стража боится шелохнуться, а двери благополучно выбиты вместе с петлями. Между мной и желанным дверным проемом стоит причина свободного выхода из зала. Стоит и смотрит на меня как баран на новые ворота. Такое чувство, будто не только я, но и он не верит в реальность происходящего.

Вот он, момент истины. Хоть нас с каракхой и разделяют добрые пять шагов, но мы с ним поравнялись на одной горизонтальной линии. Перпендикулярные прямые пересеклись. Стоило мне ступить на эту самую линию пересечения, как по телу пробежала дрожь. Секунда, мгновение, и на моем плече сжалась стальная хватка. Я даже не поняла, как он смог за такое короткое время преодолеть разделявшее нас расстояние. В тот миг, когда его рука сжалась на моем плече, что-то екнуло в моей груди. Я отчетливо ощутила: теперь ничего не будет так, как раньше. На несколько секунд все поплыло перед глазами, и мне показалось, что я вот-вот проснусь.

- Ты идешь со мной, - прозвучал над ухом низкий хриплый шепот. Дракон нависает надо мной всей своей мощной фигурой. Он сдавил плечо на грани боли, так, чтобы я понимала: дернусь – будет больно.

- Я не та, за кого ты меня принимаешь, - ответила я очень тихо, но он услышал. Это моя последняя спасительная ниточка. Должен же этот дуболом понять, что я не та, кто ему нужен! Я не дочь этого плохо актера с брошкой, я не невеста тумбы-юмбы! – Я здесь вообще впервые! – заявила в лицо каракхе. Когда на его лице появилась надменная ухмылка, мое сердце обреченно ухнуло куда-то вниз, а самообладание и вовсе дезертировало, бросив на прощание нечто вроде: «Дальше без меня!».

- Принцесса, я знаю тебя в лицо, - той рукой, которая не была занята удержанием меня на месте, дракон ухватил мой подбородок и заставил задрать голову. – Ты – это ты.

- Нет же! – застонала я, мечтая вырваться от него. Слишком страшно для сна, слишком реалистично. Когда он стоит так близко, я кожей чувствую исходящую от него силу. Вблизи лицо моего похитителя уже не кажется таким красивым, как издалека. Сейчас заметно, что он старше, чем я думала раньше, ему точно больше тридцати. В чертах присутствует хорошо уловимая жесткость, какая бывает у людей, долгое время отдающих приказы. Теперь мне не так смешно и легко, как было в начале. Мне страшно.

- Молчать! – оборвал он меня. – Даже для женщины ты слишком много болтаешь. Ничего, я быстро отучу тебя от этой привычки, - прозвучала угроза. Дракон отвернулся от меня и обратился к кому-то, кого я до сей минуты так и не увидела. – Этого, - Драконье Величие указал пальцем на моего неслучившегося мужа, - в трюм. А девчонку я забираю.

Из коридора вынырнуло пятеро плечистых парней, одетых в одинаковую черную форму. Даже не взглянув в мою сторону, они направились к алтарю. Тумба-юмба начал что-то возмущенно кричать и плеваться, но всем здесь плевать на его вопли. На мои, кстати, тоже.

Дракон так и не ослабил хватку. Продолжая сжимать мое плечо, он развернулся и резко зашагал прочь из дворца. Мне ничего не осталось, кроме как шевелить ногами, дабы не упасть. Когда впереди замаячил выход на улицу, в душе зажглась слабая надежда на спасение. Может быть, все не так страшно, как сейчас кажется?

Однако, стоило нам пройти сквозь большие двери замка, и открывшаяся картина заставила меня окончательно растеряться. В двадцати шагах от нас оказалась пристань, а к ней пришвартован большой деревянный корабль. Не Титаник, конечно, но и не рыбацкое суденышко. Особенно поражает нос корабля: вырезанная из дерева русалка с обнаженной грудью, уверенно смотрящая прямо вперед.