Переодевшись, я распахнула окно и взобралась на подоконник. Самая ненавистная часть: левитация с пятого этажа дворца. Секунда свободного падения, рывок – и плавное приземление. Постоянно думаю, что будет, если однажды заклятье не сработает. Интересно, мокрый след от меня найдут сразу или обнаружат утром, во время очередной стрижки газона?

Уже почти стемнело. Все ужинали, так что я кралась по саду никем не замеченная. Так, кусты, кусты, дерево, могилка старого пуделя леди Саттерлей – фу, и кто придумал хоронить питомцев в дворцовом саду? Да здесь остаточной магии больше, чем у отца седых волос, этот пудель каждый месяц на полной луне поднимается и начинает пугать несчастных служанок.

Кралась я, кралась себе спокойно, никого не трогая, и тут…

– Ага-а-а-а!

Меня крепко схватили поперек туловища руками. Тремя руками… Я скосила глаза и, помимо двух когтистых лап узрела гибкий мохнатый хвост.

Потом завизжала.

– Тише ты! – демон обиженно потер ногу, которую я успела лягнуть. – Чего орешь? Это я!

– Ничего себе «чего орешь»! – я пыталась отдышаться. – А кто вообще по кустам лазает, принцесс хватает?

– Сама-то чего здесь забыла? Да еще и в таком наряде…

Он скептически осмотрел меня с ног до головы.

– Что надо, то и делаю, не твое рогатое дело. Иди к своему дракону и не мешай.

– Ага, конечно. Я тут, между прочим, тебя и стерегу. Сбежать решила?

– Что? – я рассмеялась.

– Тогда куда направилась?

Я надулась и отказалась что-либо отвечать. Тогда рогатый радостно сообщил, что идет к моему отцу, и пришлось сдаться и начать вдохновенно врать (еще я не рассказывала ему о своих занятиях!):

– Да ладно, стой! Сегодня праздник в городе… мы с девочками решили погулять. Ну а чтобы никто не узнал, я нарядилась. Что мне, погулять нельзя?

– Подозреваю, что нельзя, но раз запрет не я устанавливал, иди гуляй. Только меня с собой возьми. Скучно.

Да чтоб тебя за рога оттаскали! Нет, от Астара надо отвязаться, девчонки мне никогда не простят, если я выдам убежище и наши развлечения.

– Ладно, – легко согласилась я. – Пойдем. Но знаешь, надо твой хвост спрятать, а то половина города решит, что пить больше не стоит, а вторая половина – женская, и уж наши-то найдут, как твою лишнюю конечность использовать. Дай сюда.

Я зашла ему за спину и погладила забавный меховой хвост. Гибкий такой, прикольный. Все же демоны чудной народ. И не такой жуткий, как драконы. Астар вот даже милый, в отличие от своего хозяина. Я бы за него замуж пошла, наверное.

А за дракона, признаться честно, боюсь.

– Что ты там делаешь? – хихикал рогатый. – Щекотно же.

– Ничего, хвост сворачиваю. Все, готово. Развлекайся.

Я рассмеялась, когда демон дернулся и был остановлен хвостом, привязанным к кованому декору забора. А чего он хотел? Я все помню. И «страшилу» тоже.

– Корнеллия! – гневно вопил он, пока я бежала к потайной дверце в заборе. – Принцесса! Ты об этом пожалеешь! Я все расскажу твоему отцу!

– Будь осторожен, Астар, – рассмеялась я, – здесь по ночам пудель-вурдалак бродит. Жуткая тварь, надо заметить.

Вот теперь чувствую себя отмщенной. Хотя все-таки немного боюсь. Не отца, конечно, а дракона. Есть во мне нехорошая мысль, что, после того как я стану его женой, сбегать просто так в город мне не дадут. Поставят забор, обмотают цепями, и злобный ящер будет кружить над замком. А я зачахну, вышивая и рисуя. Правда, зная меня, вышивать и рисовать я буду исключительно неприличные слова. А еще детей рожать… у-у-у, тоска!

Девчонки ждали у ратуши, изрядно взволнованные.

– Ты чего так долго?! – спросила Лисьена.