Я улыбнулась, затем крепко вцепилась в толстую ветку сосны обеими руками. Захотелось, как девчонке беззаботно поболтать в воздухе ногами, отгоняя страхи и сумасшествие сегодняшнего дня. Я снова горько и бессильно улыбнулась. Придумать такое! «Любовь не закончится, пока бегут стрелки этих часов», да? А кто сказал, что любовь вообще успела начаться?!

Сняв с одной ноги туфлю и покрутив её на указательном пальце, я вспоминала смущенное лицо Виссариона, болтавшего эти глупости при всех собравшихся лордах. Мне снова стало смешно. Но я не могла оторвать глаз от проклятого циферблата на носке. А в глубине души мне слышался мрачный смех Бетани:

– Роза, тебе же это нравится, да? Ты уже готова поверить в любовь с первого взгляда? Особенно если твоим женихом станет Виссарион, копия Кристиана!

Вот тут меня и подловила Тилли. Она вдруг резко поднялась над водой, набрала скорость и со всего размаху врезалась в мой указательный палец, на котором я раскручивала злосчастную туфлю. Разумеется, не выдержав такой бурной атаки, драгоценная обувь сорвалась с пальца и полетела вниз. Нет, не в воду. На камни на ярд выше воды

Я поспешно сползла со ствола дерева на землю и только тогда погрозила Тилли. Пришлось снять и вторую туфлю, положив ее в ямку между камнями. Кажется, Тилли совсем не понравился подарок дракона, и она решила от него избавиться. Что это, ревность магического создания? Сейчас не до выяснений. Вернуть обувь могу только я. Конечно, можно закричать, позвать слуг. Но тогда вмиг всему Тэнгурину станет известно, что наследница Тэнгу раскидывается подарками ужасных драконов. Нет, легче достать туфлю и вернуться поскорее домой… Солнце уже садится, не хотелось бы бродить в сумерках одной.

Пришлось спускаться по берегу и снова искать способы разломать часть ограждения. Сила Тэнгу помогла мне и в этот раз. И вот я медленно начала спуск к тем камням над водой, на которых сверкала золотом бесценная туфелька. Тут поднялся сильный ветер. Мои руки, цеплявшиеся за холодную каменную породу, и босые ноги заскользили. Я поняла, что падаю.

Меня спасло, что я упала не на камни. Но радовалась недолго. Непривычно холодная для жаркого сезона вода забурлила, и меня охватило чувство болезненного безразличия. Всё это уже случилось в прошлом. Так погибла Бетани. Может, это моя судьба наконец протянула ко мне костлявые пальцы? Зачем тогда бороться?

Я закрыла глаза, понимая, что хочу только покоя. Несчастный случай. Всем так лучше. И мне, наверное.

Не слышала всплеска воды рядом. Очнулась, когда кто-то прижал меня к сильной груди, сомкнув на моей талии горячие руки. Я почувствовала жар, бегущий по коленям. Дрожа каждой клеточкой тела, приоткрыла глаза и увидела Кея, парившего над водой. За спиной развернулись крылья дракона.

Мне доводилось видеть в природе летучих мышей. Я никогда не считала их красивыми. Конечностям этих ночных созданий я предпочитала оперение и крылья птиц. Но крылья Кея были именно такими – крепкие, с перепонками.

– Зачем опять пришла сюда? Говорил же, плохое место. Теперь, чтобы вытащить тебя, придется измениться! А я не хотел пугать тебя, глупая дикая Роза!

Я лишь хрипло выдохнула в ответ. Пришло понимание, что Кей прав. Что-то упрямо тянуло меня вниз, несмотря на усилия дракона вытащить меня из воды. По телу снова прошла волна жара. И тут я похолодела от ужаса. Я почувствовала, что меня удерживают не руки мужчины, а огромные, размером с крышу деревенского дома, когтистые лапы. Больно, неловко, точно останутся царапины… И это в лучшем случае! Этими жуткими лапами-пиками он может мне все ребра пересчитать!