Конечно, перед тем как выходить на «большую дорогу», я использовала артефакт в коридоре женского общежития. Сработало идеально! 

Настроение подпортила лишь мысль о том, что если стихией света вот так просто торгуют, то и иллюзию можно подделать. А значит, искать талантливого иллюзиониста на факультете света нет никакого смысла. Но в то же время я напомнила себе об одном простом факте: наличие стихии в маленькой стеклянной баночке, пусть и стоящей невероятно дорого, не дает тебе возможности пользоваться типичной для нее магией.

Об этом я знала наверняка. 

Если бы, к примеру, маг земли с самого детства работал со светом, пропуская через себя чуждую стихию, у него был бы шанс выйти на уровень создания иллюзии, достаточный для того, чтобы принимать облик другого человека. Вот только с землей так же качественно он бы работать не смог, а значит, в Академию стихий бы не поступил.  

Я покинула свою комнату за двадцать минут до полуночи, заранее сверившись с картой. Часть пути прошла, не прячась, не хотелось понапрасну тратить заряд. А вот на подходе к мужскому крылу начались сложности. Мало того что я не была не единственной девушкой, которая решила пробраться в чужое общежитие — это еще можно понять, — так эти ночные гостьи еще и шумели, как стая куропаток. 

Меня нервировало то, как их шпильки царапают мрамор, как они громко хихикают, передвигаясь стайками, как некоторые из них пытаются умаслить кастеляна бутылью гномьего самогона с отдушинами. И раздражала толкотня. 

Приходилось выжидать и несколько раз перезаряжать артефакт в темных, сравнительно укромных уголках, чтобы не попасться возможным сплетницам. 

На том этаже, где располагалась комната Рэймонда, тоже было шумно. Легко и стараясь не привлекать внимание, я  ручку — отчетливо осознавая, что заряд на артефакте вновь подходит к концу. Как назло, рядом не нашлось ни одной темной ниши! Дойти до выхода из коридора я уже не успевала. 

Расслабилась! Посчитала, что основная часть дороги позади, и непозволительно сглупила.   

Мысленно ругнулась. Мерцающий кристалл не внушал надежды, если я вдруг сейчас объявлюсь посреди коридора мужского общежития, да еще и возле двери Коулза — дело дрянь. 

Может, накопитель слабенький? В артефактах я не слишком хорошо разбиралась. Мельком подумала о том, что Бернард бы подсказал, что да как. Ему никогда не мешал тот факт, что он родился со стихией льда — он знал теорию темной стихии в целом и артефакторики в частности. 

Я тихо поскреблась в дверь, в последний миг почти прижавшись к ней, когда мимо проходили двое парней в халатах. 

В тот же миг створка открылась, и я почти рухнула внутрь, в попытке поскорее добраться до безопасного закутка. Не особо вглядываясь, пригнулась и проскользнула под рукой Рэймонда, удивленно разглядывающего пустой коридор, но при этом отчетливо ощутившего мое случайное прикосновение.  

— Рэй, ты чего? — тут же обратился к жителю комнаты один из проходящих мимо ребят. 

Я же прижалась к стене слева от двери, затаив дыхание. Кристалл окончательно разрядился. 

— Шумные вы, — пробормотал он. — Уже полночь, давайте потише. 

— Ой, а сам-то… — протянул второй. — Неужели сегодня к тебе никто не придет? Плюшка нынче в хорошем расположении духа, принимает мзду. 

Ага, видимо, женские нашествия на мужское общежития были в порядке вещей. Эта мысль меня покоробила. 

А еще стало обидно. Одним приходится пробираться под покровом невидимости ради невинного разговора об обетах, а другим достаточно захватить с собой пару бутылок гномьего самогона с какой-нибудь замысловатой отдушкой.